Mystérieux avec le nouveau volant et autres problèmes techniques font que Williams ne montre jamais sa « vraie vitesse » lors de la première course de Formule 1 à Bahreïn
La Williams est la dernière équipe à être passée à un volant avec écran intégré pour la saison 2024 de Formule 1. Et c’est justement ce nouveau volant qui a posé de gros problèmes aux deux pilotes Williams lors de la course d’ouverture à Bahreïn.
Au dixième tour, Logan Sargeant a quitté la piste au virage 4 et l’écran de son volant s’est mis à clignoter. Plus tard, Alexander Albon s’est lui aussi battu avec le volant de sa Williams FW46.
Pour Sargeant, c’est « frustrant », d’autant plus que son équipe avait déjà connu des problèmes électroniques avec le volant lors des qualifications. « Ils sont réapparus en course », explique Sargeant, qui ajoute : « Le volant a soudainement développé sa propre vie sans que j’y sois pour quelque chose ». Autrement dit, des réglages ont été changés sans que Sargeant ne les ait poussés.
« Je pensais que ma course était terminée, mais j’ai réussi à rentrer au stand et à changer le volant. Ensuite, le problème ne s’est pas reproduit. Après avoir changé le volant, tout est rentré dans l’ordre », explique Sargeant.
Surchauffe du moteur dès le premier tour
Quant à Albon, il évoque dans son récit d’autres problèmes techniques : un message d’alarme s’est mis à clignoter et a « gelé » son volant. Il explique : « De tels messages ont la priorité sur tout le reste. Quand cela se produit, [le message s’allume et] tu ne vois rien d’autre sur l’écran ».
L’équipe Williams avait demandé à Albon d’effectuer certains changements dans les réglages du volant. « Mais je n’ai pas pu mettre cela en pratique parce que l’alarme remplissait tout l’écran. Et c’est ennuyeux parce que tu as besoin de ces modifications ».
Car dans le cas d’Albon, des ajustements urgents étaient nécessaires : « La voiture avait surchauffé dès le premier tour. C’est probablement le résultat des problèmes rencontrés lors des essais, associés à un nombre de kilomètres insuffisant », explique Albon.
Il a dû pratiquement immédiatement « baisser la propulsion et prendre ses distances avec les voitures devant moi ». « De plus, dans les lignes droites, nous avions de l’écrêtage comme des fous ». La puissance de la batterie n’était donc pas suffisante pour parcourir l’ensemble des lignes droites, la voiture perdait la puissance supplémentaire du système hybride avant même la zone de freinage.
Les points s’éloignent donc pour Williams
« Nous n’avons pas pu montrer notre véritable rythme », dit Albon. « Nous étions bien en course libre, mais ce n’était pas une course très propre pour nous. A part le premier et le dernier relais, je suis resté une seconde au-dessus de ce que nous aurions dû faire. C’était frustrant. Pourtant, le rythme était bon ».
Williams a « définitivement fait un pas en avant » avec la FW46, souligne Albon. La voiture est devenue « plus maniable ». « Mais les autres aussi ont fait un pas. C’est pourquoi tout est relatif. Et tant que les équipes du top 5 sont constantes et n’ont pas de problèmes techniques, elles sont tout simplement dans le top 10 ».
Et tant que des équipes comme Williams ne maîtrisent pas leur propre technique, il n’y a a fortiori aucune chance de marquer des points. Les pilotes Williams le savent aussi. Sargeant estime : « Le plus important est de trouver les causes et de résoudre les problèmes. Il n’y a rien que nous ne puissions pas maîtriser, mais nous devons d’abord tout comprendre ».
Cela inclut les réglages de la FW46, qui n’étaient « pas aussi bons » en course que lors des essais ou des deuxièmes essais libres précédents, estime Sargeant. « C’est pourquoi j’ai eu du mal à mettre la voiture dans la bonne fenêtre de fonctionnement ». Mais comparé aux autres difficultés rencontrées par Williams, trouver le bon équilibre n’est qu’un « détail ».
