Dans le podcast « Up To Speed », James Vowles, directeur de l’écurie Williams, explique comment Michael Schumacher l’a inspiré pendant son passage chez Mercedes
Si l’on en croit James Vowles, le directeur de l’écurie Williams, c’est notamment Michael Schumacher qui a profondément influencé la manière dont cet ingénieur dirige une écurie. C’est ce dont parle Vowles dans un épisode du podcast « Up To Speed ».
« J’ai eu la chance de travailler avec Michael », explique cet homme de 47 ans. Cet ingénieur évolue dans le monde du Grand Prix depuis 2001 et a fait ses débuts chez British American Racing.
Après avoir fait ses armes au sein de l’écurie d’usine Honda puis chez Brawn GP, l’écurie de Brackley devait devenir l’écurie d’usine de Mercedes à partir de 2010. Cette étape a été suivie par l’arrivée de Schumacher et la première collaboration entre le septuple champion du monde et celui qui allait devenir le directeur stratégique de l’équipe.
« Il m’a vraiment inspiré à l’époque », raconte Vowles. « Au volant, c’était une personne complètement différente. Je me souviens malheureusement des années 1996 et 1997, mais en dehors de la voiture, il a complètement transformé ce sport. »
Au milieu des années 90, Schumacher représentait, au volant, la plus grande menace pour la supériorité technique des monoplaces Williams de l’époque. Tant chez Benetton que chez Ferrari, le pilote originaire de Kerpen a réussi, souvent avec un matériel moins performant, à rivaliser à armes égales avec des pilotes tels que David Coulthard, Jacques Villeneuve ou Damon Hill.
« Pour lui, chaque jour, tout tournait autour de la question suivante : comment pouvons-nous nous améliorer ? », explique Vowles dans le podcast. « Comment utiliser les analyses vidéo, les données et la technologie ? Et pourquoi ne pas examiner tel aspect ou travailler sur tel autre en coulisses ? »
« Il était », selon Vowles, « à bien des égards à l’origine de l’idée : “Développons cela et changeons-le.” »
On ne cesse de souligner l’éthique de travail sans faille du septuple champion du monde. Ross Brawn ou Willi Weber racontent souvent des anecdotes sur le souci du détail et l’intransigeance de Schumacher.
Vowles a reconnu ces qualités non seulement chez le pilote originaire de Kerpen, mais aussi, plus tard, chez Lewis Hamilton. « Il avait d’autres qualités », conclut l’ingénieur à propos de Schumacher, « mais on s’inspire de tout ce que l’on a appris de ceux qui nous ont inspirés au cours de notre vie. »
Parmi ces personnes, le directeur de l’écurie Williams cite notamment David Richards, Ross Brawn ou Toto Wolff. Alors que Wolff occupe encore aujourd’hui le poste de directeur de l’écurie Mercedes, Richards et Brawn étaient autrefois à la tête de l’écurie de Brackley.
Vowles a évoqué d’autres qualités de Schumacher en 2025 dans le podcast « High Performance ». L’ancien pilote Mercedes s’est ainsi souvenu de la date d’anniversaire de la compagne de l’actuel directeur de l’écurie Williams. « Cela m’a vraiment fait honte, car je n’y avais moi-même pas pensé », explique-t-il dans le podcast.
Le pilote aux 91 victoires en Grand Prix savait renforcer les liens avec son équipe dans la vie privée. Cela influence encore aujourd’hui Vowles dans son travail de directeur d’écurie.
