Lors de la victoire des États-Unis contre le Paraguay dans la nuit de vendredi à samedi, une première a également eu lieu sur le plan réglementaire. Pour la première fois, le VAR a utilisé ses nouveaux pouvoirs et a ainsi sanctionné, avec un certain retard, une simulation de Miguel Almiron. Il est toutefois douteux que l’interprétation du protocole ait été correcte.
La 50e minute au SoFi Stadium de Los Angeles avait quelque chose d’historique, même si personne ne s’en est sans doute rendu compte dans un premier temps. Au lieu de cela, les 70 492 spectateurs ont assisté à un carton jaune relativement banal infligé au capitaine américain Tim Ream, qui aurait fait tomber Miguel Almiron, du Paraguay. Le coup franc avait déjà été tiré lorsqu’une bonne minute plus tard, le VAR est intervenu – et a créé la surprise.
Pour la première fois de cette Coupe du monde, l’assistant vidéo espagnol Carlos del Cerro Grande a en effet fait usage de ses nouveaux pouvoirs. Le terme utilisé dans le règlement de l’International Football Association Board (IFAB) est « Mistaken Identity », soit en français : erreur d’identité.
Le protocole VAR, à la page 172 du règlement officiel, stipule que le VAR peut intervenir si l’arbitre sanctionne une faute tout en ayant « clairement identifié le mauvais joueur ». Dans ce cas, « seule l’identité du joueur fautif peut être déterminée par vérification vidéo ».
Makkelie décide qu’il n’y a « pas de contact »
La nouveauté est que le VAR peut désormais intervenir en cas d’erreur d’identification d’un joueur si un joueur de la mauvaise équipe a reçu un carton jaune ou a été sanctionné d’un carton rouge. Jusqu’à présent, les cas d’erreur d’identification ne pouvaient être examinés que si l’arbitre avait sanctionné le mauvais joueur de la même équipe d’un carton.
C’est sans doute pour cette raison que del Cerro Grande s’est fait remarquer auprès de l’arbitre principal Danny Makkelie. Le Néerlandais a interrompu le match, qui avait déjà repris, après avoir été averti par le VAR, a revu la scène sur l’écran et a pour ainsi dire annulé le carton jaune.
« Pas de contact », a déclaré Makkelie au micro du stade pour donner son avis sur la scène après avoir visionné les images. En effet, le contact était à peine perceptible, Almiron ne s’étant effondré qu’un court instant après le tacle de son adversaire. Au lieu de sanctionner une faute de Ream, l’arbitre a donc jugé qu’il s’agissait d’une simulation d’Almiron, infligeant un carton jaune au Paraguayen et accordant un coup franc aux États-Unis.
Ittrich remet la décision en question – et y voit une « erreur de procédure »
Patrick Ittrich lui-même n’est toutefois pas certain que la règle ait été correctement interprétée. L’ancien arbitre de 47 ans, qui a mis un terme à sa carrière active à l’issue de la dernière saison de Bundesliga, a toutefois soulevé la question, en tant qu’expert en arbitrage sur MagentaTV, de savoir si la formulation de l’IFAB se référait « à la personne ou à l’action ». Il s’est donc demandé si la faute et la simulation n’étaient pas deux infractions distinctes et s’il ne s’agissait donc pas d’une « erreur d’identité » telle que définie dans le règlement. Ittrich : « Je doute qu’il s’agisse vraiment d’une « Mistaken Identity » ». Il faut désormais attendre l’avis de l’IFAB.
Quoi qu’il en soit, Ittrich voit en tout cas une « erreur de procédure », car : « Normalement, le VAR ne peut plus intervenir une fois que le jeu a repris. Nous ne savons pas comment la communication s’est faite. Ce qui est certain, c’est que la procédure était mauvaise. » Cette scène n’a toutefois pas eu d’incidence sur le résultat. À la mi-temps, les États-Unis menaient déjà 3-0, et le match s’est soldé par une victoire sans encombre 4-1 pour leur entrée en lice.
