Az USA szombatra virradó éjszaka Paraguay ellen elért nyitómérkőzésén szabályszempontból is újdonságra került sor. A VAR először élt új jogosultságaival, és így késve büntette meg Miguel Almiron szimulálását. Kétséges azonban, hogy a jegyzőkönyv értelmezése valóban helyes volt-e.
A 50. percnek a Los Angeles-i SoFi Stadionban történelmi jelentősége volt, még ha ezt eleinte valószínűleg senki sem vette észre. Ehelyett a 70 492 néző valójában egy viszonylag unalmas sárga lapot láthatott az amerikai csapatkapitány, Tim Ream számára, aki állítólag a paraguayi Miguel Almiront bántotta. A szabadrúgást már elvégezték, amikor azonban alig egy perccel később a VAR beavatkozott – és újdonságot hozott.
Ugyanis ezen a világbajnokságon először élt új jogosultságaival a spanyol videóbíró, Carlos del Cerro Grande. Az International Football Association Board (IFAB) szabályzatának angol nyelvű kiadásában a kulcsszó a „Mistaken Identity”, azaz játékos-összetévesztés.
A hivatalos szabálykönyv 172. oldalán található VAR-protokollban rögzítve van, hogy a VAR beavatkozhat, ha a játékvezető szabálytalanságot büntet, de eközben „egyértelműen a rossz játékost azonosította”. Ebben az esetben „csak a szabálytalan játékos személyazonosságát lehet videóellenőrzéssel megállapítani”.
Makkelie „nincs érintkezés” döntést hoz
Újdonság, hogy a VAR játékoscsere esetén is beavatkozhat, ha a rossz csapat egyik játékosát figyelmeztették vagy piros lappal büntették. Eddig a játékoscsere eseteit csak akkor lehetett felülvizsgálni, ha a játékvezető ugyanazon csapat rossz játékosát büntette lapokkal.
Valószínűleg ezért hívta fel magára a figyelmet del Cerro Grande a főbíró, Danny Makkelie előtt. A holland bíró a VAR jelzésére megszakította a már újraindított mérkőzést, újra megnézte a jelenetet a monitoron, és gyakorlatilag visszavonta a sárga lapot.
„Nincs kontaktus” – magyarázta Makkelie a stadion mikrofonjain keresztül a képek alapján kialakított véleményét a jelenetről. Valóban alig volt észrevehető kontaktus, Almiron csak röviddel az ellenfele csúszása után esett a földre. Ahelyett, hogy Ream szabálytalanságát ítélte volna meg, a játékvezető tehát Almiron szimulálását állapította meg, sárga lapot adott a paraguayi játékosnak, valamint szabadrúgást ítélt az USA-nak.
Ittrich megkérdőjelezi a döntést – és „eljárási hibát” lát
Hogy ezzel valóban helyesen értelmezték-e a szabályt, abban még Patrick Ittrich sem biztos. A 47 éves volt játékvezető a lezárult Bundesliga-szezon után befejezte aktív pályafutását, de a MagentaTV-nél játékvezető-szakértőként most felvetette a kérdést, hogy az IFAB megfogalmazása „a személyre vagy a cselekményre” vonatkozik-e. Tehát vajon a szabálytalanság és a szimulálás nem két különböző vétség, és ezért nem a szabálykönyvben rögzített „játékos-összetévesztésről” van szó. Ittrich: „Kétlem, hogy valóban a »Mistaken Identity« lenne.” Most meg kell várni az IFAB értékelését.
Így vagy úgy, Ittrich mindenesetre „eljárási hibát” lát, mert: „Normális esetben a VAR a játék folytatását követően már nem avatkozhat be. Nem tudjuk, hogyan történt a kommunikáció. Ami biztos: az eljárás rosszul zajlott.” Ez a jelenet azonban végül nem befolyásolta az eredményt. Már a szünetben 3:0-ra vezetett az USA, végül pedig 4:1-es, veszélytelen nyitómérkőzés-győzelmet aratott.
