La suspension pour carton rouge infligée à Folarin Balogun, puis transformée a posteriori en suspension avec sursis, a déclenché le plus grand débat de cette Coupe du monde. Mohammad Al-Kamali, président de la commission disciplinaire de la Fédération internationale, serait le seul responsable de cette décision.
Avant le huitième de finale de la Coupe du monde opposant les États-Unis, pays hôte, à la Belgique, l’aspect sportif est largement passé au second plan. C’est plutôt la suspension pour carton rouge suspendue de l’attaquant américain Folarin Balogun qui a dominé les débats avant le match. Alors que la décision de la FIFA a suscité l’indignation de nombreux acteurs – notamment l’UEFA et l’adversaire belge –, le président américain Trump a quant à lui exprimé sa gratitude. L’homme de 80 ans avait lui-même appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander un réexamen. Selon lui, le coup de pied donné par Balogun à la cheville de son adversaire Tarik Muharemovic « n’était même pas une faute ».
Bien qu’Infantino ait nié toute ingérence, la commission disciplinaire de la FIFA a réexaminé la scène et a ensuite, en se référant à l’article 27 (celui-ci stipule qu’« il appartient à la Commission de discipline de la FIFA de suspendre l’application de mesures disciplinaires, à condition que celles-ci ne concernent pas la manipulation de matchs – ce qui n’était bien sûr pas le cas ici »).
Selon un article du quotidien britannique The Times, cette décision n’a pas été prise collectivement par les 18 membres de la commission, mais uniquement par son président, Mohammad Al-Kamali. En règle générale, les décisions importantes sont prises à l’unanimité par trois membres de la commission. Il n’est toutefois pas rare qu’un membre de la commission agisse de son propre chef. Cependant, Al-Kamali n’aurait, semble-t-il, jamais pris de décision seul ces derniers temps. Originaire des Émirats arabes unis, il avait déjà justifié la levée de la suspension lundi dernier, en publiant une déclaration en 13 points.
Balogun n’a pas aidé son équipe en huitièmes de finale
La présence de Balogun n’a en tout cas pas eu d’incidence sur le déroulement du match. En effet, même avec leur meilleur buteur (trois buts), les Américains se sont inclinés 1-4 face à la Belgique. Le joueur de 25 ans a livré sa plus mauvaise performance du tournoi.
