Jonas Valanciunas vient tout juste d’être recruté par les Nuggets, mais des rumeurs circulent déjà selon lesquelles le pivot aurait reçu une offre lucrative en Europe. Un départ précipité se profile-t-il avant même qu’il n’ait joué pour Denver ?
Les Denver Nuggets venaient tout juste de décider de renforcer leur effectif dans la raquette, mais leur projet menace déjà de tomber à l’eau. Selon plusieurs médias, Jonas Valanciunas serait en pourparlers pour rejoindre l’Europe. Le pivot lituanien aurait reçu une offre de trois ans du Panathinaikos Athènes, vainqueur de l’Euroligue en 2024.
Le Panathinaikos attire avec de l’argent et un rôle
D’où pourrait venir ce soudain changement d’avis ? Outre l’aspect financier, le rôle au sein du Panathinaikos devrait également être déterminant. Le club grec de haut niveau veut s’attaquer au titre de l’EuroLeague avec Valanciunas comme pièce maîtresse.
Mais l’accord serait également très avantageux sur le plan financier : Valanciunas devrait toucher environ 12 millions d’euros en trois ans. Exonérés d’impôts, bien sûr. À titre de comparaison, le joueur de 33 ans a signé un contrat de 10,4 millions de dollars avec les Nuggets, mais uniquement pour la saison à venir. L’équipe dispose ensuite d’une option de 10 millions de dollars pour une saison supplémentaire.
Pas de match pour Denver ?
Ce serait particulièrement amer pour les Nuggets : Valanciunas vient d’être transféré de Sacramento. En échange de Dario Saric, le grand joueur expérimenté devait jouer un rôle central à Denver en tant que remplaçant de Nikola Jokic. Avec ses passages à Toronto, Memphis, la Nouvelle-Orléans, Washington et Sacramento, le joueur de 2,11 mètres apporte une grande expérience de la NBA. Exactement ce que Denver recherchait dans son effectif.
La saison dernière, Valanciunas a disputé 81 matchs, avec une moyenne de 10,4 points et 7,7 rebonds. L’idée : pendant les minutes où Jokic n’est pas sur le terrain, le pivot physiquement puissant doit assurer la stabilité sous le panier.
Ni l’équipe ni Valanciunas lui-même ne se sont encore exprimés officiellement. Mais en coulisses, on travaille sans doute depuis longtemps sur des scénarios pour compenser cette perte potentielle. La liste des grands joueurs disponibles sur le marché est toutefois maigre.
