C’est une surprise de taille : Nico Williams (22 ans) a prolongé vendredi de manière totalement inattendue son contrat avec l’Athletic Bilbao jusqu’en 2035, refusant ainsi les offres de Barcelone et de Munich.
La seule question qui restait en suspens était de savoir quand le transfert de Nico Williams serait rendu public cet été. Le FC Barcelone a ouvertement courtisé le champion d’Europe 2024, s’attirant même les foudres de l’Athletic Bilbao. En coulisses, le FC Bayern s’efforçait de convaincre l’ailier gauche rapide comme l’éclair de s’engager à Munich.
Mais les deux clubs repartent les mains vides, car Nico Williams, qui s’était jusqu’à présent opposé à la prolongation de son contrat courant jusqu’en 2027, a créé la surprise en signant un nouveau contrat jusqu’en 2035. Le jeune frère de son coéquipier Inaki Williams s’engage ainsi pour dix ans avec le club de son cœur. Selon Bilbao, la clause de départ, qui s’élevait auparavant à 64 millions d’euros, taxes comprises, a été augmentée de « plus de 50 % », frôlant ainsi la barre des 100 millions d’euros.
« Quand il s’agit de prendre des décisions, c’est mon cœur qui prime », déclare Nico Williams dans un message vidéo : « Je suis là où je veux être, avec mes proches, c’est chez moi. Aupa Athletic. »
Dans cette vidéo, Nico Williams « barbouille » une fresque murale le représentant à Bilbao. Et ce n’est pas sans raison : fin juin, des inconnus avaient tagué cette fresque avec les mots « Que tu partes ou que tu restes, tu as perdu tout respect ». Bilbao avait même publié un communiqué à ce sujet.
Les négociations avec Barcelone avaient récemment été suspendues
À Barcelone, ils ont également leur mot à dire. Cela fait désormais trois tentatives infructueuses pour faire venir Nico Williams en Catalogne. Les responsables s’étaient pourtant montrés optimistes. Mais récemment, les négociations auraient été interrompues parce que Nico Williams et son conseiller auraient exigé des garanties « inacceptables » qui prévoyaient l’enregistrement définitif du joueur.
Dani Olmo avait récemment appelé à la confiance à ce sujet. Le coéquipier de Nico Williams en équipe nationale espagnole a également dû manquer plusieurs matchs en raison de problèmes d’enregistrement, mais il a néanmoins déclaré au journal Marca : « Tout a été clarifié au final. Il est évident que tous ces événements peuvent susciter des doutes. J’avais une confiance totale dans le club. Cela ne m’inquiétait pas et j’ai pu jouer. » Des paroles qui n’ont manifestement pas convaincu Nico Williams.
À Munich, Nico Williams était une alternative sérieuse pour le poste tant convoité d’ailier gauche. Mais depuis vendredi, il est clair que l’option bilbaïque n’est plus à l’ordre du jour pour Max Eberl, directeur sportif du FCB.
