Suspense haletant lors de la course décisive pour le titre DTM à Hockenheim : le favori Preining se place en bonne position alors que la piste s’assèche, ses rivaux accusent un retard
Choix de pneus délicat lors des qualifications du samedi de la finale de saison à Hockenheim : la piste était humide au début, ce qui a poussé certains pilotes à réaliser d’abord un temps avec des pneus pluie avant de passer aux slicks. Mais ce choix s’est avéré mauvais, les pilotes ont donc dû revenir aux pneus pluie. C’est le pilote Abt-Lamborghini Luca Engstler qui a créé la grande surprise en décrochant la pole position avec un temps de 1:47.048 (résultats).
« C’est génial ! », s’est réjoui le jeune pilote Lamborghini sur ran.de à propos de sa première pole en DTM. « C’est ce qui me manquait encore après mes deux victoires. » Lucas Auer, pilote Landgraf-Mercedes, s’est classé deuxième, avec un temps plus lent de 0,407 seconde, après avoir réalisé son meilleur temps in extremis.
L’Autrichien, qui doit compter sur les erreurs des favoris dans la course au titre, réduit son retard au classement général à 44 points – alors qu’il reste 53 points à prendre. Et il semble plus détendu que l’année dernière, alors qu’il abordait la finale en tant que favori. « Cette année, il n’y a pas de calculs à faire. Je dois gagner – et c’est ce que je vais essayer de faire », déclare-t-il avec une détermination sans faille.
Mais Thomas Preining (+0,459), leader du DTM et favori au titre, a lui aussi marqué un point en terminant troisième, bien que son dernier temps au tour ait été annulé pour avoir dépassé les limites de la piste. Avec son temps de 1:47.318, Preining aurait même terminé deuxième.
Preining peut devenir champion dès aujourd’hui par ses propres moyens
Le pilote de la Porsche « Grello » a donc réalisé une belle performance, même si sa stratégie ne semblait pas fonctionner au départ : après une première tentative avec des pneus pluie, Preining est passé aux slicks, mais, comme ses concurrents, il n’a pas réussi à les faire monter en température par une température de douze degrés et un temps humide et frais. Lorsque son équipe a de nouveau chaussé des pneus pluie peu avant la fin, les slicks n’étaient même pas chauds.
Avec une victoire cet après-midi, Preining pourrait déjà s’assurer le titre aujourd’hui. « Je cours en DTM depuis cinq ans maintenant, j’ai remporté dix courses – cela montre à quel point c’est difficile », précise Preining sur ran.de, soulignant que la tâche ne doit toutefois pas être sous-estimée.
D’autant plus qu’il s’attend à des conditions sèches cet après-midi. « Ce sera donc une course où le rythme sera déterminant. On verra bien où nous en sommes. Mais en principe, la P3 est une excellente position de départ. J’espère que nous pourrons en tirer parti. »
Engel septième : « Je ne pouvais pas vraiment faire mieux »
La quatrième place revient au pilote de la Ferrari Emil Frey, Thierry Vermeulen (+0,663), qui a ainsi clairement démontré qu’il était de retour en forme après sa blessure survenue lors de son saut de joie à Barcelone il y a une semaine. Ricardo Feller (+0,747), coéquipier de Preining chez Manthey, s’est classé cinquième.
Où se sont classés les rivaux de Preining dans la course au titre ? Maro Engel, pilote de la Mercedes Winward, qui avait d’abord tout misé sur les pneus slicks, n’a pas pu faire mieux que la septième place, avec un retard de 0,939 seconde. Il accuse désormais un retard de 24 points au classement général.
« « Je ne pouvais vraiment pas faire mieux », a déclaré le pilote de 41 ans à ran.de. « Nous étions bien placés. La stratégie a bien fonctionné, les pneus étaient les bons, mais je n’avais tout simplement plus d’adhérence. Je vais devoir revoir la course et analyser si cela venait peut-être de la pression des pneus – ou d’une autre raison. » Bien que Preining parte devant lui, Engel n’abandonne pas : « Il peut se passer beaucoup de choses ici. »
Engel ne doit probablement pas compter sur l’aide de son coéquipier Jules Gounon : le pilote « Mamba », qui roulait lui aussi en pneus slicks en fin de séance, a connu des qualifications frustrantes et n’a décroché que la 20e et avant-dernière place, avec un retard de 4,989 secondes.
Wittmann se plaint : « Les pires conditions pour la BMW »
Pour Marco Wittmann, pilote de la BMW Schubert, les choses se sont encore moins bien passées : le double champion du DTM a terminé onzième, avec un retard de 1,381 seconde. Il a misé sur la même stratégie qu’Engel et a pris le risque de rouler en pneus slicks dès le début. Ce n’est que plus tard qu’il a fait monter des pneus pluie. Son retard au classement général s’est creusé à 25 points suite à la troisième place de Preining.
Cette tactique était-elle mal choisie ? « Je pense que cela n’a finalement fait aucune différence », répond Wittmann sur ran.de. « Kelvin a adopté une autre stratégie et a roulé avec des pneus pluie dès le début – et au final, nous nous retrouvons onzième et douzième. Ce sont tout simplement les pires conditions pour nous avec la BMW – dans ces conditions mi-sèches avec des pneus pluie », explique-t-il.
Les outsiders Cairoli et Thiim ne figurent pas dans le top 10
« Il nous aurait fallu encore cinq minutes pour que les pneus slicks fonctionnent – alors ça aurait bien pu se passer », estime Wittmann, qui souhaite désormais tout tenter pour terminer la course devant Preining. Car c’est la seule façon pour lui de garder ses chances de titre en vie.
Les outsiders de la course au titre, Matteo Cairoli et Nicki Thiim, ne se sont pas classés dans le peloton de tête : le pilote de l’Emil-Frey-Ferrari a terminé 13e avec 1,462 seconde de retard, tandis que le pilote de la Comtoyou-Aston-Martin n’a décroché que la 15e place, avec 1,857 seconde de retard.
Ils doivent espérer un abandon de Preining lors de la course de samedi, qui débutera comme d’habitude à 13 h 30. Il se pourrait toutefois que la cérémonie de sacre ait lieu dès l’après-midi – et que Preining soit sacré champion du DTM à Hockenheim pour la deuxième fois depuis 2023 avant même la fin de la saison.
