Max Verstappen critique sévèrement l’état actuel de la Formule 1 – Ses allusions à une fin de carrière prématurée ne semblent pas être du bluff.
Il faut laisser l’ironie s’installer : Max Verstappen critique sévèrement l’état actuel de la Formule 1, tout en faisant l’éloge du GT3 – justement une catégorie qui est l’exemple type d’un règlement artificiel et dans laquelle les participants se plaignent régulièrement de la Balance of Performance (BoP).
Mais son langage corporel lors des derniers week-ends de course en disait long : les allusions à une baisse de motivation ne sont pas du bluff, elles sont réelles.
« Chaque jour où je me réveille, je me persuade à nouveau. J’essaie« , a-t-il confessé après le Grand Prix du Japon, lorsque notre portail frère Motorsport.com lui a demandé combien il était difficile de rester motivé avec une voiture récalcitrante dans une période de réglementation qu’il déteste visiblement.
Verstappen a comparé son état d’esprit à celui d’une des nouvelles unités de puissance : »Le matin, ça commence bien, puis ça fait : mehhhh … »
« Est-ce que ça vaut le coup ? » – Verstappen rumine sa démission
Peu de temps après, le désormais célèbre entretien avec Jennie Gow de la BBC a suivi. A la question de savoir s’il songeait sérieusement à quitter la Formule 1 à la fin de cette saison, il a répondu de manière éloquente : « Je me pose des questions sur tout ici dans le paddock… »
« En privé, je suis très heureux. Mais on attend aussi 24 courses. Cette fois-ci, c’est 22, mais normalement 24. Et puis tu te demandes simplement : est-ce que ça en vaut la peine ? Ou est-ce que j’apprécie davantage d’être à la maison avec ma famille ? De voir mes amis plus souvent, alors que tu ne profites plus de ton sport ? »
Verstappen est un critique bruyant du nouveau règlement technique depuis ses premières expériences dans le simulateur. Le fait d’être actuellement au volant d’une voiture inférieure a sans doute exacerbé son point de vue, même s’il nie systématiquement que le déficit de performance actuel de Red Bull soit la raison principale de ses pensées de retraite.
Dès le milieu de l’année dernière, il a signalé une baisse d’intérêt pour la catégorie reine – seulement pour retrouver le focus lorsque Red Bull a enfin compris la voiture et a entamé une véritable renaissance à partir du Grand Prix d’Italie. Comme il est peu probable que des changements majeurs soient apportés au règlement technique à court terme, Red Bull doit améliorer sa voiture au plus vite si elle ne veut pas perdre définitivement l’intérêt de Verstappen.
« Un Max rapide est un Max heureux »
« Nous nous concentrons entièrement sur l’image de la compétition », a répondu le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, à la question de Motorsport.com lui demandant s’il craignait que Verstappen ne perde son intérêt. « C’est exactement ce que nous faisons. Nous ne discutons pas d’autres aspects » .
Mekies se montre combatif : « Nous avons beaucoup de travail devant nous. Je suis sûr que dès que nous lui donnerons une voiture rapide avec laquelle il pourra pousser et faire la différence, il sera un Max beaucoup plus heureux. C’est notre préoccupation à 100 % en ce moment.«
En ce qui concerne le règlement, il a ajouté : »Comme vous le savez, il y a de bons aspects et d’autres plus difficiles. En tant que sport, nous allons nous asseoir avec les autres équipes pendant la pause [entre le Japon et Miami] pour voir comment nous pouvons réajuster les choses. »
Le problème pour Red Bull : il semble que l’on ne sache pas encore exactement où le paquet est réellement malade. « C’est le châssis, le groupe motopropulseur, c’est tout », a admis ouvertement Mekies au Japon.
Si l’équipe est confiante que le groupe motopropulseur développé en interne et en collaboration avec Ford fait partie du groupe éligible pour des modifications dans le cadre ADUO (Additional Development and Opportunities), le moment de la première « fenêtre » fait encore l’objet de discussions.
Les moteurs à combustion interne ont droit à une mise à niveau en cours de saison si leur « indice de performance » est inférieur de deux pour cent à la valeur de pointe du peloton. Mais les mises à niveau ne peuvent être introduites que toutes les six courses – et l’annulation des GP de Bahreïn et d’Arabie saoudite a potentiellement repoussé ce seuil.
Pas de remède miracle attendu pour Miami
Même si Red Bull obtient un bonus de performance au niveau de l’unité de puissance, les déficits dynamiques du châssis et de l’aérodynamique doivent être résolus. Significatif : cette saison, l’équipe n’a pas encore réussi à transformer complètement la voiture du jour au lendemain, des essais libres aux qualifications, comme on l’avait vu si souvent l’an dernier lors de la série de succès de Verstappen.
« Je suis confiant que nous allons profiter de la pause pour faire un bon pas en avant », déclare Mekies. « Nous avons besoin de ce temps pour étudier nos données en profondeur. Nous devons refléter ce que nous voyons dans les données, dans le tunnel et dans le simulateur.«
Il tempère toutefois les attentes : »Est-ce que cela signifie que nous allons arriver à Miami en ayant tout résolu par miracle ? Non, mais je suis persuadé que l’équipe va aller au fond des choses et apporter des améliorations dès Miami. Mais c’est le circuit et le temps au tour qui nous montreront si la direction est la bonne. Il ne faut pas s’attendre à des miracles pour combler l’écart, car le retard est substantiel. »
« Anti-Racing » : pourquoi Verstappen déteste les voitures de 2026
Un autre problème difficile à résoudre est celui des caractéristiques des bolides 2026, que Verstappen méprise tant. Ce qui le dérange particulièrement, c’est que le pouvoir de décision concernant le couple délivré ne repose presque plus sur le pied droit du pilote, mais est géré par des algorithmes.
Le système est programmé pour commencer chaque tour avec une batterie pleine. Celui qui pousse trop fort dans les virages est puni par un retrait de puissance dans les lignes droites. Cette dépendance vis-à-vis du machine-learning fait que les pilotes doivent utiliser le boost quand ils ne le veulent pas vraiment – un point que Lando Norris a également critiqué le week-end dernier.
« Je peux accepter d’être septième ou huitième là où je suis », a expliqué Verstappen à la BBC. « Je sais qu’on ne peut pas dominer ou se battre pour le podium tout le temps. Je suis réaliste à ce sujet, je l’ai déjà vécu par le passé. Je n’ai pas fait que gagner en Formule 1. »
Quand la passion se transforme en souffrance
Mais la frustration est plus profonde : « Quand tu roules en P7 ou P8 et que tu n’apprécies pas toute la formule derrière, cela ne semble pas naturel pour un pilote de course. Bien sûr, j’essaie de m’adapter, mais la manière dont on doit courir n’est pas agréable. C’est de l’“anti-conduite” à proprement parler. Et à un moment donné, ce n’est tout simplement plus ce que je veux faire.«
La philosophie de Verstappen est claire : »Pour beaucoup de sportifs qui réussissent, tout commence par le fait d’apprécier ce que l’on fait avant de pouvoir s’engager à 100 %. Je pense que je me donne à 100 % en ce moment et que je continue d’essayer, mais la façon dont je dois me contraindre n’est pas très saine en ce moment, parce que je ne prends pas de plaisir à ce que je fais. »
Son jugement final à ses détracteurs : « Les gens disent facilement : “Oui, tu as gagné tant de titres et de courses, et maintenant tu te plains seulement parce que la voiture n’est pas bonne”. Peut-être qu’on peut voir les choses ainsi, mais moi je vois les choses autrement » .
