Jusqu’à présent, ce Mondial n’est pas le tournoi de Manuel Neuer. Le gardien de retour n’a pas eu l’occasion de se mettre en valeur jusqu’à présent, et lors de la défaite 1-2 contre l’Équateur, il n’a pas fait bonne figure. Lui-même voit les choses autrement.
On ne peut pas vraiment reprocher à Manuel Neuer la situation explosive qui a éclaté dans la surface de réparation allemande à la 73e minute. Lors du malentendu avec Jonathan Tah, le gardien n’était en grande partie pas responsable, puisque le défenseur du Bayern lui a arraché le ballon des mains. Cinq minutes plus tard cependant, lors du troisième match de groupe de la Coupe du monde contre l’Équateur, le champion du monde 2014 a tenté d’intercepter le ballon après une prolongation de la tête de Rodriguez, mais Gonzalo Plata a été plus rapide et a déjoué Neuer pour porter le score final à 2-1. Une erreur. Ou peut-être pas ?
« Tout le monde sait que je dois me placer ainsi face au ballon »
Vêtu d’un short et d’un maillot turquoise, Neuer s’est présenté dans la zone mixte du MetLife Stadium pour répondre aux questions des journalistes. Il ne s’est toutefois pas estimé en partie responsable du but victorieux des Équatoriens. À la question de savoir s’il s’en voulait pour ce but, il a répondu avec détermination : « Non. » Son argument : « C’est une prolongation de tête, et j’essaie d’attraper le ballon. »
En défense, le gardien passe à l’offensive. « Tous ceux qui ont déjà joué au poste de gardien savent qu’il faut se placer exactement comme ça face au ballon. » Sa comparaison : « C’est comme quand un joueur de champ va vers le ballon et qu’un autre le touche du bout du pied. » Ce qu’il ne dit pas : même dans sa comparaison avec un joueur de champ, on lui ferait remarquer que le perdant de ce duel aurait fait ce fameux pas de trop tard.
Neuer réaffirme néanmoins qu’il n’aurait pas pu réagir autrement avant le but victorieux mérité de l’Équateur. « Dans cette action, je regarde vers la prolongation et ce qui se passe devant moi. Je m’oriente en fonction de la prolongation et j’essaie d’attraper le ballon, mais bien sûr, je ne vois absolument pas ce qui se passe derrière moi. » Il en est convaincu : « Si j’avais commencé à repousser les ballons à hauteur des tétons, cela aurait peut-être donné lieu à un but contre son camp. C’est une situation tout à fait normale, et je prends la décision en quelques millisecondes. »
Julian Nagelsmann partage le point de vue de son gardien et estime que c’est le comportement global de la défense qui est à l’origine de ce but. « Nous devons maintenir notre position, nous devons rester en sandwich. » Aussi pertinente que soit cette analyse et aussi complice que soit, par exemple, l’arrière gauche David Raum pour avoir perdu son duel aérien, une chose est claire : le sélectionneur national souhaite bien sûr éviter toute polémique autour de ce gardien qu’il a rappelé malgré les solides performances d’Oliver Baumann lors des qualifications pour la Coupe du monde. Et qui n’est pour l’instant pas encore entré dans le rythme du tournoi.
Lors des deux premiers matchs de groupe, les seuls tirs sérieux cadrés ont été encaissés sans qu’il n’ait pu les empêcher. Jeudi à New York, Neuer a certes réalisé son premier arrêt du tournoi sur un tir d’Enner Valencia (62e), mais il a également été victime d’un malentendu et s’est montré malchanceux sur le deuxième but. Défense offensive ou pas.
