Dès que la reprise sera officiellement finalisée, Mark Walter deviendra le nouveau propriétaire des Los Angeles Lakers. Grâce à son argent et à sa générosité, Hollywood pourrait bientôt connaître une nouvelle ère dorée.
« Je ne vais pas essayer d’économiser quelques dollars. Je veux avoir une super équipe et je préfère dépenser un peu trop », a déclaré Walter lors du rachat des Los Angeles Dodgers en 2012. Cette phrase en dit long sur la philosophie de Walter et devrait donner un avant-goût aux Lakers. Après tout, il a immédiatement joint le geste à la parole.
Dès sa première année au sein de l’équipe de la MLB, les Dodgers ont recruté les All-Stars Adrian Gonzalez, Carl Crawford et Josh Beckett, pour un salaire total de 250 000 dollars. En 2023, il a ensuite manqué un contrat historique de 700 millions de dollars avec la superstar Shohei Ohtani. De plus, son équipe paie chaque année la plupart des taxes de luxe de toutes les équipes, soit 103 millions de dollars l’année dernière. Pas de problème pour le multimilliardaire.
Mark Walter : le nouveau propriétaire des Lakers
Walter (65 ans) est PDG et propriétaire de la société holding TWG Global et de la société d’investissement Guggenheim Partners, qui gère une fortune d’environ 325 milliards de dollars. Avec cet argent, il a déjà acheté, outre les Dodgers, des parts dans le FC Chelsea, les Los Angeles Sparks, la future équipe de Formule 1 Cadillac et la Professional Women’s Hockey League (PWHL).
Il n’est pas un propriétaire bruyant, mais quelqu’un qui tire les ficelles en coulisses. Il recrute les bonnes personnes et veille à ce qu’elles réussissent. « Je suis fan de baseball, mais je ne suis pas qualifié pour prendre des décisions dans ce domaine, et je ne veux pas non plus prétendre l’être. Je suis là pour soutenir et encourager mes collaborateurs du mieux que je peux, aussi fort que je peux », a-t-il déclaré lors du rachat des Dodgers.
Walter est un homme d’affaires avisé qui connaît les rouages du métier et qui ne recule devant aucune dépense pour recruter les meilleurs collaborateurs. « Ce que la plupart des gens ne voient pas, c’est tout ce que les Dodgers investissent au-delà des joueurs. Ils dépensent des sommes colossales dans les infrastructures : pour recruter des talents dans les services administratifs, l’analyse et le développement des joueurs. Chacun de ces domaines est dirigé par un cadre supérieur, ce qui leur permet de conserver les meilleurs éléments dans tous les domaines », a déclaré un cadre de la NBA au site The Athletic.
Ces qualités font peur aux équipes concurrentes et le rendent très populaire auprès de sa propre équipe et des fans : L’année dernière, Walter a été élu propriétaire le plus populaire de toute la MLB lors d’un sondage auprès des fans.
Walter chez les Lakers : « Enfin une vraie entreprise »
Mais concrètement, que signifie le rachat record de Walter pour les Lakers ? Tout d’abord, les fans des Lakers n’ont plus à s’inquiéter d’éventuelles taxes de luxe. Certes, la famille Buss a régulièrement payé des taxes de luxe par le passé, mais l’équipe n’a jamais atteint les 100 millions de dollars, comme c’est le cas depuis des années pour les Warriors, les Suns, les Celtics et les Clippers. Cela va certainement changer à partir de maintenant. Il n’y aura plus de contrats « trop chers » dans la Cité des Anges à l’avenir, la nouvelle devise devrait être « surpayer plutôt que céder ».
En outre, beaucoup plus d’argent sera certainement investi dans les domaines de la gestion, de l’équipe d’entraîneurs, de l’analyse, etc., comme Walter l’a déjà fait avec les Dodgers. « C’est une bonne décision. Les Lakers peuvent enfin être gérés comme une véritable entreprise », a commenté un initié de la ligue à ESPN à propos de l’accord.
Et les stars des Lakers elles-mêmes semblent également séduites par ces derniers développements. Selon ESPN, LeBron James et Luka Doncic seraient « enthousiasmés » par les nouvelles possibilités offertes à la franchise, le Slovène s’étant déjà exprimé publiquement sur X. La légende des Lakers, Magic Johnson, se réjouit également de l’arrivée du nouveau propriétaire. « Je suis tellement heureux et enthousiaste pour tous les fans des Lakers à travers le monde », a-t-il écrit sur X. « Ma sœur Jeanie Buss a fait un travail formidable pour conclure cet accord impressionnant. »
Mais pour l’instant, tout continuera comme avant à Los Angeles. Selon ESPN, l’actuelle propriétaire Jeanie Buss restera encore plusieurs années à son poste de « gouverneure » et sera donc la principale responsable de l’équipe. En coulisses, Walter s’attellera certainement déjà à la tâche pour que les Lakers puissent bientôt revenir à la télévision à la mi-juin pour les matchs les plus importants de la saison.
