Audi fait de solides débuts en Formule 1 en milieu de peloton, mais est encore loin d’être en tête : le chef de projet Mattia Binotto révèle quel est le principal point faible actuel
Audi a réussi un solide début en Formule 1 : L’ancienne équipe Sauber a récolté ses premiers points au championnat du monde dès l’ouverture en Australie et a également évolué en milieu de peloton stable en Chine et au Japon. Mais il manque surtout une chose à l’équipe d’Ingolstadt pour se hisser en tête, à savoir un meilleur moteur.
« Nous avons constaté que le plus grand écart avec les équipes de pointe était dû à l’unité d’entraînement, ce qui n’était pas inattendu », admet Mattias Binotto, chef de projet Audi, avant d’ajouter : « Nous savions que ce serait le plus grand défi »
Alors que l’équipe a déjà développé son propre châssis au cours des dernières années, cette expérience faisait défaut pour l’unité d’entraînement. Le développement du moteur a donc constitué l’un des plus grands obstacles et explique en même temps pourquoi Audi ne peut pas encore se battre pour des places dans le peloton de tête.
La vitesse en ligne droite, point faible d’Audi
Ce déficit est également apparu clairement au Japon. « Si vous n’avez pas la vitesse dans les lignes droites, vous utilisez peut-être l’énergie pour vous défendre », explique Binotto. « Mais quand les batteries sont vides, il ne reste plus grand chose. Je pense que nous devons regarder les données de très près. »
« Nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives maintenant », avertit l’Italien, tout en précisant qu’il y a « un problème avec l’énergie » et « aussi avec la manière dont nous l’utilisons ». La principale faiblesse d’Audi est ainsi clairement identifiée : « La vitesse en ligne droite n’est pas notre point fort en ce moment », souligne Binotto.
« Lorsque l’on consomme son énergie et que l’on vide ainsi ses batteries, on est extrêmement vulnérable pour se faire dépasser », ajoute l’ancien chef d’équipe de Ferrari aux conclusions tirées jusqu’à présent. « Cela fait partie de notre processus d’apprentissage au cours de cette première course. »
Binotto modère ses attentes : « Nous savons que cela prendra du temps »
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Il s’agit maintenant d’évaluer les données avec les pilotes et de comprendre comment « désamorcer au mieux de telles situations », explique Binotto. Actuellement, il s’agit moins de trouver une solution immédiate que d’atténuer les problèmes. « Et ensuite, nous verrons ce qu’il est possible de faire dans un avenir proche » .
Cependant, les premiers signes de confiance sont prudents. « Nous avons un plan pour rattraper le retard », laisse entendre l’homme de 56 ans. « Mais le développement des moteurs, en particulier pour certains concepts, peut prendre plus de temps. Ce n’est pas un hasard si nous nous sommes fixés comme objectif 2030 »
Auparavant, Audi avait déjà déclaré vouloir se battre pour le titre de champion du monde à partir de 2030. « Nous savons que ce sera long », ajoute le chef de projet, qui occupe actuellement une double fonction après le départ du chef d’équipe Jonathan Wheatley.
Binotto insiste : « Audi ne peut pas faire de miracle »
« Et je pense que ce qu’il nous faut maintenant, c’est de la patience », prévient Binotto, qui met en garde contre des attentes exagérées, même si le début de saison a été tout à fait positif du point de vue d’Audi. « Certes, nous sommes très ambitieux et nous préférerions résoudre les problèmes en quelques courses. »
« Mais parfois, ce n’est pas possible », ajoute l’Italien. « C’est pourquoi nous devons comprendre exactement où nous en sommes en tant qu’équipe, quels sont les plans. Et nous devons aussi nous en tenir à ces plans. Car les miracles ne sont pas possibles. Nous ne sommes pas là pour faire des miracles. »
« Ce n’est pas dans notre nature. Nous ne pouvons pas faire cela », souligne Binotto, qui reste néanmoins confiant. « Nous sommes ici pour avoir des plans concrets, pour nous attaquer aux problèmes et nous améliorer à l’avenir. Et je pense que cela aussi est possible. »
