Lewis Hamilton et George Russell : le titre mondial n’a plus d’importance

Lewis Hamilton et George Russell pourraient, dans certaines circonstances, maintenir la lutte pour le titre mondial en cas de victoire : pourquoi les deux pilotes ne croient-ils pourtant plus au titre ?

Il ne fait pratiquement plus aucun doute que Kimi Antonelli remportera dimanche son premier titre de champion du monde de Formule 1. Pourtant, le pilote Ferrari Lewis Hamilton et son coéquipier chez Mercedes, George Russell, ont tout mis en œuvre lors des qualifications de samedi pour maintenir en vie leurs chances, déjà minimes, de remporter le titre.

En effet, seule une victoire au Grand Prix du Mexique permettrait encore aux deux poursuivants de rester dans la course au titre. Avec la pole position pour Hamilton et la deuxième place sur la grille de départ pour Russell, tout semble désormais indiquer que l’un des deux prétendants au titre pourrait bel et bien remporter la victoire dimanche.

Mais « en réalité, nous n’y pensons pas du tout », déclare Hamilton. « Nous nous concentrons simplement sur l’obtention du meilleur résultat possible pour l’équipe. Nous sommes ici en haute altitude, et c’est probablement le seul circuit ce week-end où la puissance pure du moteur ne sera pas déterminante. »

Le septuple champion du monde a décroché samedi sa première pole position pour Ferrari et pourrait enchaîner dimanche avec sa deuxième victoire sous les couleurs de la Scuderia. Hamilton estime que ses chances sont bonnes. « Les écarts de performance sont moins importants, ce qui nous place en bonne position pour la bataille. »

Lewis Hamilton vise le championnat du monde des constructeurs

Si Hamilton ne croit pas à la victoire au championnat du monde des pilotes, c’est aussi en raison de la situation du leader du classement. En effet, une neuvième place suffirait déjà à Antonelli pour s’assurer le titre avant la fin de la saison. « Kimi a très bien piloté jusqu’à présent et a fait exactement ce qu’il devait faire », fait remarquer Hamilton en faisant allusion à la quatrième place sur la grille de départ du pilote Mercedes.

« Il lui suffit en fait de conserver sa position, il suit en quelque sorte sa propre voie », ajoute le pilote Ferrari. « Notre objectif est de réaliser notre meilleure performance possible ce week-end et de défendre la deuxième place au classement des constructeurs. »

Pour Ferrari, il s’agit donc avant tout de devancer les deux pilotes McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, ainsi que Max Verstappen et Isack Hadjar chez Red Bull. « Et si nous pouvions même réduire un peu l’écart avec Mercedes, ce serait formidable », estime Hamilton.

George Russell souhaite « terminer la saison en beauté »

George Russell ne nourrit lui non plus guère d’espoirs de jouer un rôle décisif dans la lutte pour le titre mondial. « Il est en fait inévitable que [Antonelli] remporte le championnat, très probablement dès ce week-end », affirme avec certitude le pilote Mercedes.

« Pour moi personnellement, il s’agit simplement de faire une bonne course. » Lors des qualifications, Russell a certes manqué de peu la pole position, mais en course (à suivre dans notre live-ticker !), tout reste encore possible. « Je souhaite terminer la saison en beauté ; c’est ma priorité absolue. »

En revanche, la lutte pour le titre de champion du monde des pilotes et le duel avec Antonelli ne sont plus au centre des préoccupations du Britannique. « Dans ma tête, il a en fait déjà remporté le championnat, je n’ai donc pas besoin de m’attarder davantage sur ce sujet », déclare Russell.

Hamilton : « Tout simplement phénoménal », ce qu’Antonelli a accompli

Alors que Russell aurait sans doute préféré remporter lui-même le titre de champion du monde, son rival Lewis Hamilton se réjouit de l’évolution de l’Italien. « Pour moi, c’est vraiment formidable de voir comment un jeune pilote comme Kimi a évolué », estime le pilote Ferrari.

L’ancien pilote Mercedes a suivi tout le parcours d’Antonelli, « depuis le petit garçon qui se tenait au fond du garage, en passant par son passage dans la salle des ingénieurs, jusqu’à ce qu’il prenne désormais ma place au sein d’une équipe que j’aime beaucoup et pour laquelle j’ai travaillé pendant de très nombreuses années. »

« Il a traversé une année difficile et pleine de défis l’année dernière, et maintenant, cette saison, il est absolument irréprochable », se félicite Hamilton. « C’est vraiment formidable à voir. De plus, les records sont faits pour être battus. Je trouve formidable qu’il devienne le plus jeune champion de tous les temps. »

« Ce qu’il a déjà accompli à un si jeune âge est tout simplement phénoménal. Un brillant avenir s’offre à lui. Je suis reconnaissant d’être en activité à une époque où j’ai la chance d’assister à cela. J’espère vivement que nous pourrons à l’avenir nous livrer de véritables duels l’un contre l’autre. »

« Cette année, cela n’a malheureusement pas été le cas : la plupart du temps, il nous a tout simplement dépassés dans les lignes droites », ajoute Hamilton avec un sourire. « J’espère donc que nous pourrons mieux lui tenir tête l’année prochaine, afin que ce soit vraiment le talent de pilote qui fasse la différence. Je suis vraiment très heureux pour lui. »