Ilicevic entre dans l’histoire : « Au-delà de toutes les attentes »

Le jeune professionnel fait ses débuts avec l’Eintracht Francfort à l’âge de 16 ans et un jour, établissant ainsi un record de la Bundesliga.

Niko Ilicevic s’est rapidement emparé du ballon du match, a sorti son téléphone portable et a pris la pose au centre du terrain avec ce précieux souvenir pour des selfies. Il s’est ensuite laissé acclamer par les supporters de l’Eintracht Francfort, entouré de ses coéquipiers. En tant que plus jeune joueur de la Bundesliga, Ilicevic venait d’entrer dans l’histoire – et avait directement fait forte impression lors de sa brève première apparition dimanche soir, lors de la victoire 3-1 (1-1) contre le Hambourg SV.

Grâce à cette avance de deux buts, « la situation que j’avais souhaitée » s’est produite, a déclaré l’entraîneur de l’Eintracht Francfort, Adi Hütter, après le match. À la troisième minute du temps additionnel, il a fait entrer Ilicevic : « Je pense qu’il a montré bien plus que ce à quoi on pouvait s’attendre en six ou sept minutes », a salué Hütter.

Samedi, ce jeune talent avait fêté son 16e anniversaire ; un jour plus tard, il égalait le record de Youssoufa Moukoko. L’ancien joueur de Dortmund avait lui aussi 16 ans et un jour lors de ses débuts en Bundesliga avec le BVB en 2020 et détenait depuis lors le record absolu du plus jeune professionnel de l’élite allemande.

Après ce moment historique, l’Eintracht s’efforce toutefois de tempérer l’engouement autour d’Ilicevic. « C’est un garçon incroyablement talentueux », a déclaré le gardien Noah Atubolu, mais : « Je ne veux pas non plus trop le pousser. Parce qu’il a tout simplement besoin de temps. »

Hütter partageait exactement ce point de vue. « Nous allons le ménager », a souligné l’Autrichien. À l’avenir, Ilicevic jouera également en U21, car cela ne lui serait d’aucune aide s’il ne faisait « que quelques minutes de jeu » avec les professionnels. Le président du directoire, Axel Hellmann, a lui aussi souligné la responsabilité particulière qui incombe au club : « J’ai plutôt tendance à garder les pieds sur terre », a déclaré cet homme de 55 ans, « on ne rend pas service à un jeune de 16 ans en le mettant trop en avant. »