Eddie Irvine ne trouve pas le début de saison de Lewis Hamilton exceptionnel – pour l’ancien pilote Ferrari, la Chine a plutôt été une parenthèse positive pour le Britannique.
Après la fin de l’ère de l’effet de sol en Formule 1, Lewis Hamilton retrouvera-t-il sa force d’antan ? Le fait que le recordman du monde ait décroché son tout premier podium pour Ferrari dès sa deuxième course sous le nouveau règlement, en Chine, plaide en ce sens.
L’ex-pilote de Ferrari Eddie Irvine met toutefois en garde contre toute conclusion hâtive. « Je ne considérerais pas cela comme acquis », répond-il à La Gazzetta dello Sport lorsqu’on lui demande si Hamilton a désormais surmonté sa crise.
« En Chine, il est monté sur le podium pour la première fois avec Ferrari, mais c’est aussi son circuit », explique Irvine. En effet, le Circuit international de Shanghai est l’un des meilleurs circuits de Hamilton dans le calendrier de la Formule 1. Avec six succès, Hamilton détient le record de victoires au GP de Chine.
Et même en 2025, alors qu’il n’avait pas décroché le moindre podium de toute l’année civile, il a au moins remporté le sprint à Shanghai. Selon Irvine, il y a donc tout lieu de penser que la Chine a été pour Hamilton un épisode positif et non la nouvelle normalité.
D’autant plus que la course suivante, à Suzuka, a offert une toute autre image. « Au Japon, il a été déclassé tout le week-end par Charles Leclerc », explique sans ménagement le vice-champion du monde 1999.
Son coéquipier Leclerc est monté sur le podium en troisième position, tandis que Hamilton n’a terminé que sixième. Certes, dix secondes seulement les séparaient à l’arrivée, mais Leclerc s’était déjà imposé en troisième position contre Hamilton en quatrième position lors de l’ouverture de la saison à Melbourne.
Si l’on ajoute le sprint de Chine, le duel interne entre Leclerc et Hamilton est actuellement de 3 à 1 en faveur du Monégasque. Le Grand Prix de Shanghai a été la seule course où Hamilton a franchi la ligne d’arrivée avant son coéquipier.
Au demeurant, Irvine n’apprécie guère le nouveau règlement de la Formule 1 pour 2026. « Je ne l’aime pas du tout. Il faut absolument y apporter des changements. Il n’est pas possible que tout tourne autour de la capacité de la batterie« , déclare le sexagénaire.
»J’aime les voitures électriques, j’en ai quatre« , souligne celui qui fut longtemps le coéquipier de Michael Schumacher, »mais cela n’a aucun sens de vouloir rendre la catégorie reine écologique ». De plus, l’accident d’Oliver Bearman à Suzuka a montré que le nouveau règlement était également « dangereux ».
