Les signes s’accumulent pour dire que les fans argentins ont vu Lionel Messi porter une dernière fois le maillot national sur le sol national mardi. L’entraîneur Lionel Scaloni lui a laissé publiquement le choix de participer ou non à la Coupe du monde cet été.
La fin de Lionel Messi au sein de l’équipe nationale argentine semble se rapprocher. Avant le match de préparation inégal entre le champion du monde en titre et l’underdog zambien, les fans ont été étonnés de voir leur capitaine visiblement ému par sa prestation dans la capitale Buenos Aires. Dès les hymnes nationaux, Messi a lutté avec les larmes.
Les médias argentins ont ensuite rapidement convenu qu’il s’agissait probablement du signe du dernier match international de Messi sur le sol argentin. Dans la légendaire Bombonera, l’enceinte culte de Boca Juniors, qui est en train d’être rénovée, le joueur de 38 ans, qui porte le brassard de capitaine au bras, s’est encore illustré en inscrivant le 2-0. En 198 matchs internationaux, il a marqué son 116e but.
C’est avec beaucoup d’émotion que l’équipe a été saluée par ses fans au coup de sifflet final – l’Argentine s’est imposée de manière convaincante 5:0. « Nous irons là-bas pour défendre le titre », a clairement déclaré le défenseur Nicolas Otamendi, citant son coéquipier le plus en vue : « Comme Leo l’a dit une fois : Que les gens y croient, car nous avons ce qu’il faut pour y arriver. »
Messi dans la sélection pour la Coupe du monde ? « Espérons que cela se produise »
Mais Messi jouera-t-il aussi une dernière Coupe du monde lors de la phase finale aux États-Unis, au Canada et au Mexique ? L’entraîneur national Lionel Scaloni a laissé la question libre à son leader lors de la conférence de presse après la victoire en fanfare contre la Zambie : « S’il  ; veut venir, ce serait à nouveau un honneur. Nous avons le sentiment qu’il veut toujours être là et participer ; espérons que cela se produira et que nous pourrons en profiter. »
Le 11 mai au plus tard, le sélectionneur argentin devra obligatoirement communiquer à la FIFA une liste de 55 joueurs, qui sera réduite à 26 professionnels le 30 mai au plus tard. La probabilité que Messi soit présent à ce moment-là est relativement élevée. Il serait beaucoup plus surprenant que « La Pulga » passe à côté de ce moment fort tardif de sa carrière.
Lors de la phase finale de la Coupe du monde, l’Argentine affrontera au premier tour l’Algérie (17 juin), son voisin allemand l’Autriche (22 juin) et la Jordanie (28 juin). Si l’Albiceleste remporte son groupe et que l’équipe d’Allemagne passe en tête, la finale pourrait théoriquement être une réédition de la finale de la Coupe du monde 2014.
