Leclerc met Ferrari en garde contre un nouvel incident : « Nous connaissons les limites »

Après l’incident de Monza, Charles Leclerc appelle à la prudence : à Austin, lui et Lewis Hamilton s’élanceront l’un derrière l’autre

Charles Leclerc souhaite éviter que les incidents internes à l’écurie avec Lewis Hamilton ne se reproduisent chez Ferrari. À la veille du Grand Prix des États-Unis à Austin, le Monégasque souligne que les deux pilotes savent clairement jusqu’où ils peuvent aller dans leur duel. Cela pourrait s’avérer particulièrement important au départ : Leclerc et Hamilton s’élanceront respectivement des quatrième et cinquième places, et dès le premier virage, la situation pourrait devenir serrée sur le Circuit of The Americas.

« Non, nous savons où se trouve la limite à ne pas franchir », a déclaré Leclerc après les qualifications. Il admet toutefois que cette limite n’a pas toujours été respectée au cours de la saison. « Je pense qu’au cours de l’année, nous avons connu plusieurs situations où je l’ai franchie et où Lewis l’a franchie. Nous ne voulons pas que cela se reproduise – c’est clair. »

L’incident de Monza suscite des discussions

Les tensions entre Leclerc et Hamilton s’étaient exacerbées lors du Grand Prix d’Italie. À Monza, un duel a éclaté au cours duquel Hamilton s’est positionné de telle sorte que Leclerc aurait dû abandonner le virage. Le Monégasque n’a toutefois pas cédé et a poussé Hamilton sur le vibreur extérieur. Les deux pilotes ont pu poursuivre la course, mais l’incident a suscité des discussions en interne.

Le directeur de l’écurie, Frédéric Vasseur, a donc ensuite eu des entretiens confidentiels avec les deux pilotes afin de clarifier la situation. Leclerc explique toutefois à Austin qu’il n’existe pas de règles spécifiques pour le premier virage de la course américaine. Il s’agit plutôt pour les deux pilotes de connaître les limites et de s’y tenir.

Le fait que des frictions entre les pilotes se soient produites à plusieurs reprises chez Ferrari cette saison rend la situation d’autant plus délicate. En particulier lorsque Leclerc et Hamilton suivaient des stratégies différentes, ils ne se sont pas toujours montrés aussi coopératifs en piste que cela aurait été utile pour l’équipe.

Le premier virage à Austin : un point particulièrement dangereux

Le premier virage du Circuit of The Americas se trouve à l’extrémité de la ligne droite de départ-arrivée, sur une montée raide, et resserre le peloton au freinage. C’est justement lors du premier tour, lorsque de nombreuses voitures se disputent simultanément des places, que des contacts peuvent rapidement se produire à cet endroit.

Le sprint d’Austin de l’année dernière a déjà montré à quel point la situation peut être dangereuse. À l’époque, les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri étaient entrés en collision dans le premier virage. Max Verstappen en avait profité et avait ensuite pu s’imposer.

Leclerc laisse planer le doute sur l’étendue de la coopération au sein de Ferrari

Leclerc ne précise pas si Ferrari misera sur une coopération ciblée entre ses pilotes lors de la course d’Austin. Sur un circuit comme celui de Singapour, où un pilote peut ralentir le peloton de manière tactique, de telles stratégies d’équipe sont plus envisageables. À Austin, avec son tracé ouvert, cela serait moins pertinent.

« Le travail d’équipe est toujours important », déclare Leclerc. Il précise toutefois que sur ce circuit, ralentir délibérément les autres équipes ne permettrait pas d’obtenir grand-chose. Une chose reste toutefois valable partout : « Se garder mutuellement hors du chemin, c’est toujours une bonne chose, peu importe où nous sommes. »

Avant la course, Leclerc mise donc avant tout sur le respect mutuel. Ferrari a besoin que ses deux voitures franchissent la ligne d’arrivée et marquent le plus de points possible. Après les incidents des derniers mois, ce n’est donc pas seulement le rythme pur des deux pilotes qui devrait être déterminant, mais aussi leur capacité à faire preuve de la retenue nécessaire lors d’un duel direct.