Lors de sa première apparition publique depuis l’annonce de son départ des Los Angeles Lakers, LeBron James n’a pas encore révélé pour quelle équipe il jouera à l’avenir. Le joueur de 41 ans a toutefois laissé entendre que sa décision était imminente.
Environ 5 000 spectateurs ont suivi, lors du Fanatics Fest à New York, une édition en direct du podcast de James, « Mind the Game ». Peu après le début de l’émission, le coanimateur invité Tyrese Haliburton a tenté d’obtenir de la superstar une réponse concernant son avenir. James a toutefois éludé la question et a précisé qu’il n’annonçerait pas sa nouvelle équipe ce soir-là.
Peu après, lors du « Game Plan Summit » organisé par CNBC et Boardroom, le quadruple MVP a tout de même donné un indice sur le calendrier. « Je ne vais pas vous faire attendre trop longtemps », a annoncé James. Selon des informations d’ESPN, les Cleveland Cavaliers, les Miami Heat, les Philadelphia 76ers et les Golden State Warriors, entre autres, sont toujours en lice.
Haliburton avait lui aussi tenté d’attirer James en Indiana. La star des Pacers a raconté avoir envoyé un message au joueur de 41 ans avant même l’annonce de son départ de Los Angeles, afin de le convaincre de tenter l’aventure ensemble. James aurait simplement répondu par deux emojis souriants, ce qui a poussé Haliburton à suspendre ses efforts pour le moment.
James enchaînera-t-il même une 25e saison ?
Pour James, il s’agit de la quatrième période de libre arbitrage de sa carrière et peut-être de sa dernière grande décision sportive. Il a expliqué qu’il souhaitait s’intégrer à sa nouvelle équipe, tout en apportant son expérience acquise au cours de ses 23 années passées en NBA. Outre une 24e saison qui pourrait battre des records, il n’aurait apparemment pas totalement exclu l’idée d’une 25e année.
Sa famille joue un rôle central dans cette décision. L’avis de sa fille Zhuri a revêtu une importance particulière pour James, à qui il a expliqué personnellement qu’il allait quitter les Lakers et qu’il risquait d’être plus souvent séparé d’elle à l’avenir. Cette décision ne concerne donc pas seulement le basket-ball, mais aussi le lieu où il passera la dernière partie de sa carrière.
James a fait ses adieux aux Lakers avec des mots chaleureux. Il a remercié Jeanie Buss, toute la famille Buss, Rob Pelinka, ses entraîneurs et ses anciens coéquipiers pour ces huit années passées ensemble. La destination où il poursuivra sa carrière reste pour l’instant inconnue – mais James a déjà promis à ses fans : « Ça va être plutôt divertissant. »
