La grande carrière de la légende du catch Bret Hart a pris fin il y a 25 ans aujourd’hui à cause d’une grave blessure – et d’une lettre de licenciement froide de son employeur de l’époque.
Même après plusieurs décennies, Bret Hart en veut toujours à Bill Goldberg, il l’a toujours clairement exprimé.
« Quand Bill Goldberg m’a donné un coup de pied à la tête, j’ai perdu 16 millions de dollars en une seconde », a déclaré un jour l’icône de la WWE à propos du moment fatidique qui a mis fin à sa carrière de catcheur actif.
Fin 1999, une blessure grave lors d’un match contre son futur collègue du Hall of Fame a sonné le glas du « Hitman », qui s’est terminé il y a 25 ans par un licenciement peu glorieux de son ancien employeur, la WCW.
La légende de la WWE Bret Hart à la WCW : un malentendu
Pour rappel, Hart avait quitté la WWF en 1997 pour rejoindre son concurrent, la WCW, plutôt contre son gré : le patron de la WWF de l’époque, Vince McMahon, avait lui-même suggéré à sa star de changer de camp, car il ne pouvait plus se permettre le contrat coûteux de Hart. S’ensuivit le célèbre départ fracassant de Montréal lors des Survivor Series 1997.
L’engagement de Hart à la WCW s’est avéré être plutôt un malentendu : Hart a rarement été utilisé par la ligue de la manière dont lui et ses fans l’auraient souhaité.
Hart a certes remporté plusieurs titres à la WCW, mais il a déclaré plus tard qu’il n’avait vécu que deux moments vraiment spéciaux là-bas : son match hommage à son frère Owen, décédé dans un accident, contre Chris Benoit (qui fut lui-même plus tard l’auteur d’une tragédie mortelle) et un segment très apprécié, inspiré du western de Clint Eastwood « Pour une poignée de dollars », avec Goldberg, dans lequel Hart neutralisa le redoutable Spear de Goldberg à l’aide d’une plaque métallique cachée.
Mais le 19 décembre 1999, Goldberg est devenu involontairement l’homme qui a mis fin à la carrière de Hart.
Le coup de pied de Goldberg a eu des conséquences fatales
L’ancien footballeur américain Goldberg a accidentellement frappé de plein fouet à la tête l’« Excellence of Execution » (anciennement son partenaire de tag team) lors du combat pour le titre à l’événement Starrcade à Washington. Hart a subi une grave commotion cérébrale dont la gravité n’était pas correctement reconnue avant la « crise des commotions cérébrales ». Hart a continué à monter sur le ring, a subi, selon ses propres estimations, trois autres commotions cérébrales et a développé un « syndrome post-commotionnel », une maladie permanente dans laquelle les symptômes de la blessure aiguë se sont stabilisés. Après un dernier match contre Kevin Nash le 10 janvier 2000, Hart a d’abord fait une pause pour une durée indéterminée.
Neuf mois plus tard, Hart a reçu par FedEx une lettre de la WCW dans laquelle était froidement noté : « En raison de votre incapacité permanente à travailler (syndrome post-commotionnel), la WCW exerce son droit, stipulé au paragraphe 8(e), de résilier votre contrat en tant que prestataire indépendant avec effet immédiat au 20 octobre 2000. » Quelques jours plus tard, Hart annonçait sa retraite, et quelques mois plus tard, la WCW appartenait elle aussi au passé.
Accident vasculaire cérébral deux ans après sa retraite
Pour Hart, la fin de sa carrière a également été un coup dur sur le plan financier : son contrat avec la WCW venait d’être prolongé de cinq ans. en 2002, Hart a été victime d’un accident vasculaire cérébral, très probablement favorisé par les lésions antérieures. Hart s’est rétabli et est même remonté sur le ring en 2010 pour un retour nostalgique à la WWE. Cependant, en raison de son âge et de son état de santé, ses performances de l’époque n’étaient plus comparables à ce qui avait fait la renommée de Hart.
L’ère de l’« Excellence of Execution » avait déjà pris fin dix ans plus tôt. Malgré la manière indigne dont ses meilleures années sur le ring ont pris fin, le statut de légende de cet homme aujourd’hui âgé de 68 ans reste intact et incontesté.
