Selon Lance Stroll, Aston Martin perd deux secondes par tour face à la concurrence à cause du groupe motopropulseur Honda : la voiture aurait toutefois fait un bon pas en avant
Tout le monde sait que le moteur Honda est le gros point faible d’Aston Martin, mais c’est la première fois que les pilotes chiffrent le retard de ce groupe motopropulseur japonais : « Il nous manque deux secondes au niveau du moteur », révèle Lance Stroll en Malaisie.
Le pilote Aston Martin souligne ainsi l’ampleur des problèmes tels qu’il les perçoit. Certes, l’équipe a fait un pas en avant à Budapest grâce à un important pack de mises à niveau. Mais alors que le développement du châssis semble suivre une direction claire, le groupe motopropulseur reste la grande inconnue – y compris dans la perspective de 2027.
« Je pense que le grand point d’interrogation, c’est le moteur. Nous ne savons pas où nous en serons au début de l’année 2027 », explique Stroll. En ce qui concerne la voiture, en revanche, on sait ce qu’il faut faire : « Nous avons un plan, une bonne orientation. Nous savons ce que nous devons faire pour apporter de l’appui aérodynamique à la voiture. »
Honda reste le principal point faible d’Aston Martin
Le retard varie selon les circuits. Stroll évoque un retard d’une à deux secondes par week-end imputable au groupe motopropulseur Honda. Cela pose particulièrement problème sur les circuits comportant de longues lignes droites. « Les circuits avec de longues lignes droites nous sont moins favorables », dit-il. « Sur des circuits comme Bakou et Monza, on ne peut pas faire grand-chose quand il nous manque deux secondes au niveau du moteur. »
Il est toutefois difficile de déterminer avec précision l’impact réel du moteur. Honda équipe exclusivement Aston Martin, ce qui empêche toute comparaison directe avec une autre écurie utilisant le même groupe motopropulseur. On ignore donc également dans quelle mesure le châssis, avec sa traînée aérodynamique, contribue à ces déficits.
Ce n’est toutefois un secret pour personne que Honda est sous pression. Le constructeur a déjà bénéficié cette année de possibilités de développement supplémentaires dans le cadre de la réglementation dite « ADUO ». Le moteur à combustion interne affichant un retard de plus de 4 % par rapport à la référence établie par Red Bull et Ford, des ressources supplémentaires ont été débloquées pour des améliorations.
À l’origine, Honda souhaitait se concentrer principalement sur le groupe motopropulseur de 2027 et ne proposer qu’une seule mise à niveau cette saison. Entre-temps, un turbocompresseur révisé a toutefois été fourni. Celui-ci devrait notamment améliorer la maniabilité, avec laquelle Alonso et Stroll ont eu du mal jusqu’à présent. Des problèmes persistent également au niveau de la récupération et de la restitution d’énergie électrique.
Aston Martin constate des progrès au niveau du châssis
Un regard sur le passé montre que le moteur n’est pas la seule cause possible. Lorsque McLaren a mis fin à sa collaboration avec Honda en 2017 pour se tourner vers un autre fournisseur de moteurs, il est apparu clairement que son propre châssis avait également contribué à une partie des problèmes. Une forte résistance à l’air peut freiner même un groupe motopropulseur performant dans les lignes droites.
Stroll estime néanmoins que le développement de l’AMR26 est sur la bonne voie. « En ce qui concerne la voiture, nous savons que, par rapport à tous les autres, nous avons commencé tardivement le développement pour le nouveau règlement. À Budapest, nous avons fait un grand pas en avant », déclare-t-il.
L’ampleur réelle de ce progrès dépend toutefois également de la puissance que Honda pourra encore libérer d’ici la fin de la saison. Selon Stroll, Budapest, avec ses nombreux virages et ses rares longues lignes droites, a probablement été la meilleure course de l’année. En revanche, sur les circuits comportant de longs passages à plein régime, le retard se fait particulièrement sentir.
« Nous devons travailler sur les aspects liés à la maniabilité. C’est une contrainte majeure pour nous. Et puis, tout simplement, sur la puissance dans les lignes droites », explique le Canadien.
Une question cruciale reste donc en suspens pour Aston Martin : dans quelle mesure peut-on encore améliorer la voiture si le moteur continue de faire perdre jusqu’à deux secondes ? La prolongation du contrat de Stroll jusqu’en 2027 est déjà confirmée. En revanche, on ignore encore si l’équipe parviendra d’ici là à réaliser une avancée comparable au niveau du groupe motopropulseur.
