Kimi Antonelli : ce n’est qu’en voyant ce t-shirt que le titre de champion du monde est devenu réel

Kimi Antonelli a mis un certain temps à réaliser qu’il avait remporté le titre de champion du monde : ce n’est qu’en voyant un t-shirt à São Paulo que la réalité s’est imposée à lui

Même quelques jours après le plus grand moment de sa carrière à ce jour, Kimi Antonelli est encore sous le choc. Les festivités, la visite à la famille d’Ayrton Senna, le voyage au Brésil… Tout s’est passé si vite que le nouveau champion du monde de Formule 1 a à peine eu le temps de réaliser ce qui venait de se passer.

Ce n’est que jeudi, à São Paulo, que cela lui est apparu comme une réalité. Lorsque son équipe lui a remis un t-shirt très spécial, il l’a regardé et s’est dit : « Waouh. Est-ce que c’est vraiment réel ? En fait, pas encore vraiment. Ça me semble toujours irréel », raconte Antonelli. C’est ce t-shirt qui lui a fait prendre conscience pour la première fois de ce qu’il avait accompli avec son équipe.

« C’est sans doute pour ça que j’ai encore besoin d’un peu de temps pour digérer tout ça. » Ces derniers jours ont été riches en émotions et en événements, et la multitude d’impressions l’a presque submergé. « Il se passe tellement de choses dans ma tête en même temps que j’en suis presque un peu submergé. »

Le jeune homme de 20 ans n’avait d’ailleurs guère eu le temps de se reposer après ce dimanche décisif. Les festivités ont été immédiatement suivies d’un autre rendez-vous exceptionnel : Antonelli a passé du temps avec la famille d’Ayrton Senna. Cela aussi a été une expérience qu’il a d’abord dû laisser décanter. « J’aurais donc vraiment aimé m’asseoir un moment pour réfléchir à tout ça et prendre conscience de ce qui s’est réellement passé. »

Mais le calendrier de Formule 1 ne laisse guère de temps pour cela. Seuls trois jours complets séparaient le titre du week-end de course suivant au Brésil. Antonelli a retrouvé son rythme habituel – et tente de bien terminer la saison, non seulement sur le plan émotionnel, mais aussi sur le plan sportif.

Une photo pour l’éternité : Hamilton et Verstappen portent Antonelli

Il n’aura toutefois pas besoin de digérer un moment particulier des célébrations pour savoir qu’il ne l’oubliera jamais. La photo sur laquelle Lewis Hamilton et Max Verstappen le portent sur leurs épaules après la course a déjà trouvé une place de choix chez lui.

« J’ai déjà encadré cette photo et je vais sans aucun doute l’accrocher au mur », raconte Antonelli. « Je veux dire, qui l’aurait cru ? Je ne m’attendais pas à fêter mon titre de cette manière. » Le fait que ce soient justement deux pilotes qui ont marqué la Formule 1 pendant des années qui l’aient soulevé ensemble a rendu cette scène particulièrement spéciale à ses yeux.

Il tient donc absolument à remercier Hamilton et Verstappen. Car : « Quand je repense à ce moment sur le podium, c’était absolument authentique. C’était sincère, et c’est ce qui fait toute la beauté de ce moment. » Antonelli a senti que les deux pilotes le voulaient vraiment. « C’était quelque chose qu’ils voulaient vraiment faire. C’était donc un moment très spécial, et je leur en serai toujours reconnaissant. »

Antonelli suit d’ailleurs la carrière de Hamilton depuis son enfance. Il a du mal à croire que le Britannique dispute aujourd’hui sa 400e course de Formule 1. « Je ne sais même pas à quelle course j’en suis. À la 44e ? 44. C’est fou. Lui, il fête sa 400e, et moi ma 44e. »

Hamilton, une source d’inspiration pour son propre avenir

Ce qui impressionne Antonelli chez Hamilton, ce n’est pas seulement son palmarès exceptionnel. Même à 41 ans, le champion du monde aux records de victoires continue de courir au plus haut niveau – et fait preuve de la même soif de victoire et de la même détermination que dans ses jeunes années.

« C’est vraiment génial et très inspirant », déclare Antonelli. Pour lui, Hamilton est ainsi un exemple de ce qui pourrait être possible dans sa propre carrière. « Je n’ai que 20 ans – j’espère qu’à 41 ans, je courrai et me battrai toujours ici, au plus haut niveau. »

Le fait de pouvoir désormais affronter un pilote dont il suit la carrière depuis son enfance est pour lui quelque chose de spécial : « Il a battu tant de records et continue de le faire. Je suis très heureux et je considère comme un immense privilège de pouvoir l’affronter, et j’espère qu’il y aura encore beaucoup d’autres duels passionnants à l’avenir. »

Le regard est déjà tourné vers l’avenir

Malgré toute cette émotion, Antonelli est conscient qu’il ne peut pas s’attarder trop longtemps sur ce qu’il a accompli. Les dernières courses ne doivent pas se résumer à une simple tournée d’adieu. Mercedes a encore un objectif important en vue avec le championnat du monde des constructeurs, et Antonelli souhaite y apporter sa contribution.

« Maintenant que le championnat est dans la poche, je vais certainement pouvoir profiter encore davantage de la conduite », explique-t-il. En même temps, il se met en garde contre tout relâchement : « Ce n’est pas parce que le titre est dans la poche qu’il faut baisser les bras ; il est essentiel de rester au plus haut niveau et de faire preuve de la même intensité. »

Il souhaite certes piloter avec plus de sérénité, mais en aucun cas avec moins de détermination. « Je veillerai à aborder la piste avec exactement la même détermination, la même intensité et la même soif de victoire – mais avec un peu plus de sérénité. Sans pour autant en faire trop ! »

La condition physique joue également un rôle à cet égard. Après avoir été malade au Mexique, Antonelli se sent désormais mieux, même s’il n’est pas encore à 100 % de ses capacités. Les festivités de dimanche soir auraient apparemment contribué à son rétablissement : « Je crois que tous les virus ont quitté mon corps après les festivités de dimanche soir. Ils sont partis ! »

Il lui faudra de toute façon encore un peu de temps pour assimiler pleinement ce qu’il a vécu. Antonelli souhaite prendre quelques jours après la fin de la saison pour revenir tranquillement sur les semaines écoulées. C’est au plus tard lors du gala de la FIA en fin d’année qu’il s’attend à prendre pleinement conscience de ce qu’il a accompli.

D’ici là, ce t-shirt spécial restera sans doute un souvenir de ce matin où, soudain, tout a semblé un peu plus réel.