La condamnation de Manchester City fait grand bruit et pourrait entraîner de lourdes sanctions. L’ancien dirigeant David Bernstein va même jusqu’à réclamer une relégation d’office si les accusations se confirment.
Mardi, une commission indépendante de la Premier League a officiellement déclaré Manchester City coupable des 115 chefs d’accusation retenus contre lui. Le club est accusé d’avoir eu, entre 2009 et 2018, l’intention « manifeste » de « contourner les règles de la Premier League » et d’avoir réduit ses coûts de plus de 900 millions de livres sterling (1,05 milliard d’euros), notamment par le biais de soi-disant « transactions fictives » avec des sponsors.
Il s’agit d’une violation flagrante des règles financières de la Premier League, dont le directeur général, Richard Masters, parle lui-même comme de la procédure disciplinaire « la plus importante » de l’histoire de la Premier League. Masters et ses collaborateurs bénéficient également du soutien d’un ancien dirigeant de City, qui se décrit encore aujourd’hui comme un « supporter et fan depuis 70 ans ».
Il s’agit de David Bernstein, qui a occupé le poste de président de Manchester City entre 1998 et 2003, puis celui de président de la Fédération anglaise de football (FA) entre 2011 et 2013. Selon lui, la Premier League « a fait un excellent travail dans cette affaire pour en arriver là où elle en est ». Dans un entretien accordé à la BBC, cet homme de 83 ans a expliqué qu’il s’agissait « d’une affaire » qui était « incroyablement accablante » et « si grave » « qu’elle dépasse le cadre des fédérations de football ».
Les conséquences financières ne suffisent pas à Bernstein
Compte tenu de la puissance financière d’Abu Dhabi incarnée par le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, actionnaire majoritaire du club dix fois champion d’Angleterre depuis 2009, Bernstein exige davantage que de simples conséquences financières : « Il faut que ce soit quelque chose qui aille bien au-delà. Si tout cela est confirmé et qu’un appel échoue, Manchester City ne peut, à mon avis, pas rester en Premier League. Dans ce cas, il devra subir une sanction sévère qui l’exclura de la Premier League », précise l’ancien président de City.
ManCity a jusqu’au vendredi 2 octobre prochain pour faire appel de cette décision, ce que le club a déjà annoncé. « Manchester City va désormais épuiser tous les recours juridiques à sa disposition, car la décision comporte des erreurs manifestes et substantielles en matière de droit, de principes et de faits, et n’est donc pas défendable », ont déjà écrit les Skyblues mardi dans un communiqué.
