Teofilo Stevenson était un champion record qui avait le potentiel de devenir aussi grand que Muhammad Ali, mais le Cubain, décédé il y a 13 ans aujourd’hui, a sacrifié sa carrière professionnelle pour le communisme.
La tristesse régnait dans les rues de La Havane, le monde international de la boxe était en deuil.
Le 11 janvier 2012, il y a 13 ans aujourd’hui, Teofilo Stevenson, le grand héros de la fière nation cubaine de boxe, est décédé à l’âge de 60 ans des suites d’une crise cardiaque.
L’homme qui fut le premier poids lourd à remporter trois fois de suite le titre olympique était déjà une légende de son vivant. Et il aurait pu devenir encore plus grand s’il n’avait pas insisté sur des principes qui semblent aujourd’hui inconcevables.
Teofilo Stevenson a refusé de se battre contre Muhammad Ali et Cie
« Le meilleur boxeur poids lourd s’appelle Teofilo Stevenson. Aucun des champions actuels n’aurait la moindre chance contre lui », affirmait George Foreman, décédé cette année, à l’apogée de Stevenson.
Muhammad Ali et Joe Frazier, tous deux plus âgés de dix ans, voulaient détruire la magie particulière de Stevenson et l’attirer dans le monde professionnel avec des cachets mirobolants, mais Stevenson est resté inflexible.
Le boxeur amateur a suivi comme un soldat fidèle les ordres de son président communiste Fidel Castro et a renoncé à l’argent et à la gloire.
« Que représente un million de dollars face aux huit millions de Cubains qui m’aiment ? », a déclaré Stevenson, exprimant ainsi la pensée de son chef d’État.
Dans le socialisme cubain, tous les hommes devaient être égaux, les sportifs ne faisaient pas exception. Au lieu de céder aux douces tentations du capitalisme étranger, les combattants cubains devaient faire la promotion de leur pays aux Jeux olympiques. Stevenson a pris cette mission nationale très à cœur.
Heure de gloire aux Jeux olympiques de Munich en 1972
Dès sa première apparition aux Jeux olympiques de Munich en 1972, son étoile a brillé : ce garçon issu d’un milieu modeste a balayé son premier adversaire hors du ring en 30 secondes. En demi-finale, il a mis KO le champion allemand Peter Hussing. Son adversaire ne s’étant pas présenté en finale, Teofilo Francisco Stevenson Lawrence est devenu champion olympique à l’âge de 20 ans.
« Je suis sous le choc. C’était un homme si gentil, il n’aurait pas fait de mal à une mouche. Il boxait, c’était son but », a déclaré Hussing après sa défaite à Munich. « Je n’ai jamais été aussi durement touché », avait admis le « Bär von Brachbach » (l’ours de Brachbach).
Un boycott empêche une quatrième victoire olympique
En 1976 à Montréal et en 1980 à Moscou, Stevenson remporta également l’or, sans rencontrer beaucoup de résistance.
Après le Hongrois Laszlo Papp (1948 à 1956), le boxeur cubain est devenu le premier boxeur de l’histoire à remporter l’or lors de trois Jeux Olympiques consécutifs.
En 1984, il visait un quatrième triomphe, mais une fois de plus, son chef d’État a contrecarré ses plans : Cuba a boycotté les Jeux de Los Angeles après que les pays occidentaux aient boycotté ceux de Moscou quatre ans plus tôt en raison de l’intervention russe en Afghanistan.
C’était peut-être mieux pour le mythe Stevenson : lors des Championnats du monde amateurs à Munich en 1982, il perdit de son éclat et fut éliminé de manière surprenante dès le premier tour par l’Italien Francesco Damiani.
