Horner appelle à un changement de mentalité : « Les écuries dépensent 500 ou 600 millions de dollars »

Depuis 2021, la Formule 1 applique un plafond budgétaire, actuellement fixé à 215 millions de dollars américains, auxquels s’ajoutent d’autres dépenses

L’ancien directeur de l’écurie Red Bull, Christian Horner, a appelé la Formule 1 à relever le plafond budgétaire, actuellement fixé à 215 millions de dollars américains. Il affirme que, malgré ce plafond, les écuries dépenseraient « 500 ou 600 millions de dollars » chaque année.

Depuis 2021, la Formule 1 applique un plafond budgétaire qui limite le montant qu’une écurie est autorisée à dépenser par saison. Ce plafond était initialement fixé à 145 millions de dollars américains, avant d’être finalement relevé à 215 millions de dollars américains.

Ces 215 millions de dollars américains ne couvrent toutefois pas l’ensemble des dépenses d’une écurie de Formule 1. Les contrats des pilotes, les salaires des trois employés les mieux rémunérés en dehors des pilotes, les frais de déplacement et les dépenses de marketing, par exemple, n’y sont pas inclus.

De nombreux autres postes ne sont pas non plus pris en compte. De plus, il existe un plafond budgétaire distinct de 190 millions de dollars américains pour les groupes motopropulseurs. Les coûts restent donc colossaux, malgré des valeurs d’équipe record.

Horner, dont l’ancienne écurie Red Bull avait dépassé de 5 % le plafond de 2021 et s’était vu infliger une amende de sept millions de dollars américains ainsi qu’une réduction de 10 % de ses essais en soufflerie et en CFD, appelle donc la Formule 1 à repenser ce système.

« Les premières années, il a fallu s’habituer à ces règles », déclare-t-il à Autosport, avant d’expliquer : « Les éléments pour lesquels nous avons été sanctionnés lors de cette première année n’auraient plus posé de problème aujourd’hui, voire dès la deuxième année. »

« Je pense donc qu’ils ont clarifié beaucoup de choses dans le règlement. Ce que je constate aujourd’hui, c’est qu’il existe un plafond budgétaire d’un peu plus de 200 millions de dollars. Mais les écuries dépensent 500 ou 600 millions de dollars », déclare Horner.

Un plafond pour tout, sans exception ?

Il réclame donc : « Davantage de postes devraient être inclus dans le plafond. Je trouve que la limite concernant les moteurs, en tant que limite globale, est une bonne chose. La seule question est : à quel niveau se situe-t-elle ? »

« Les écuries de Formule 1 dépensent autant d’argent qu’elles en ont. C’est comme un ballon qui n’a pas assez d’air : quand on appuie d’un côté, l’air s’échappe de l’autre », explique le directeur de l’écurie Red Bull de longue date.

« C’est pourquoi on constate aujourd’hui des salaires de pilotes nettement plus élevés qu’avant l’introduction du plafond budgétaire. Il s’agit de trouver le bon équilibre. Et je pense qu’aujourd’hui, toutes ces entreprises ne sont plus déficitaires. »

Horner souligne : « Même la plus petite écurie du championnat a une valeur d’entreprise qui se chiffre en milliards. Il y a cinq, six ou sept ans, elles auraient encore été considérées comme déficitaires. »

« Cela a conféré une réelle valeur aux écuries, ou plutôt aux franchises. Le fait qu’une écurie comme Haas ou Williams ait grimpé dans le classement le prouve », explique le Britannique.

Chez Williams même, on n’est toutefois pas particulièrement satisfait du plafond budgétaire. Le directeur de l’écurie, James Vowles, a récemment déclaré que les écuries de tête en profitaient davantage que le reste du peloton.

Le Britannique estime que son équipe est limitée dans ses dépenses liées à la voiture et aux frais de personnel, car elle consacre cet argent à des investissements qui relèvent du plafond.

Des écuries comme Red Bull, Mercedes et Ferrari avaient toutefois déjà investi massivement dans leurs installations avant même l’introduction du plafond. Elles peuvent désormais consacrer ces 215 millions de dollars américains directement à des investissements sur le circuit.

La Formule 1 autrefois « comme un seau rempli d’argent avec un trou dans le fond »

Malgré tout, le plafond budgétaire de la Formule 1 a apporté des avantages considérables. Les écuries sont plus stables que jamais. Force India a été le dernier constructeur à faire faillite en 2018. « Avant cela, la Formule 1 était comme un seau rempli d’argent avec un trou au fond », explique Horner.

« On allait aussi loin que possible jusqu’à ce que l’argent soit épuisé, en dépensant un peu plus que ce dont on disposait réellement. Nous avons vu de nombreuses écuries apparaître puis disparaître. Le plafonnement budgétaire a désormais permis de gagner en efficacité. »

« Je me souviens encore de la quantité de matériel inutilisé dont nous disposions à la fin d’une saison avant l’instauration du plafonnement budgétaire, du matériel qui n’avait jamais été monté sur une voiture de course. Cela représentait plusieurs dizaines de millions de livres. »

« Pour des raisons de propriété intellectuelle, on ne voulait ni s’en débarrasser, ni les détruire. Les pièces étaient donc simplement entreposées dans des entrepôts remplis de châssis, d’ailerons et de pièces de suspension – un peu comme dans une scène d’Indiana Jones tirée de « Les Aventuriers de l’arche perdue » ! »

 » Avec le plafonnement du budget, on ne peut plus se permettre ce luxe. C’est pourquoi on est beaucoup plus sélectif quant à ce qu’on fabrique, à la manière dont on dépense son argent et à la façon dont on utilise et consomme ces pièces », explique Horner.

« Cela a apporté une réelle efficacité au sein des entreprises. Aujourd’hui, les services comptables jouent un rôle tout aussi important que les bureaux d’études dans les victoires en Grand Prix. »

« Quand je suis parti, le service comptable était aussi important que le bureau d’études. Car les règles financières sont aujourd’hui tout aussi importantes que les règles sportives ou techniques. »