Les Orlando Magic sont éliminés des playoffs de la NBA. Lors du septième et dernier match contre les Detroit Pistons, la star Paolo Banchero a longtemps maintenu les visiteurs dans la course. Mais l’issue s’est dessinée avant même la mi-temps, pour aboutir finalement à une nette victoire 116-94 des favoris.
Il était clair, au plus tard lorsque la nouvelle avait filtré que Franz Wagner serait absent pour la troisième fois consécutive en raison d’une élongation au mollet, que tout reposerait à nouveau sur Paolo Banchero. Et l’Américain a répondu présent : les onze premiers points des Magic ont tous été inscrits par Banchero, qui s’est montré très précis tant à distance (3/3 au premier quart-temps) que dans la raquette.
Une autre surprise est survenue quelques minutes plus tard, lorsque Moritz Wagner a fait son entrée sur le terrain pour la première fois de ces playoffs. Il a remplacé Goga Bitadze dans la rotation des pivots depuis le banc. Il n’a fallu qu’une minute à l’Allemand pour marquer ses premiers points sur un tir à trois points et donner l’avantage à Orlando (20-18).
Les Pistons prennent le large au deuxième quart-temps grâce à un tir fulgurant
Mais dès le deuxième quart-temps, le vent a tourné. Une fois de plus, Orlando n’a pas trouvé de réponse face à la star des Pistons, Cade Cunningham (32 pts, 12 passes décisives), qui s’est illustré dans cette phase non seulement en tant que marqueur, mais surtout en tant que passeur (8 passes décisives à la mi-temps). C’est le vétéran Tobias Harris (30 pts, 11/18, 9 rebonds) qui a donné l’élan aux hôtes. L’ailier a inscrit 13 points en l’espace d’environ quatre minutes et a porté l’avance de Detroit à plus de dix points pour la première fois.
La deuxième mi-temps a commencé comme la première s’était terminée. Face à une attaque des Magic en perte de vitesse, Banchero a fait cavalier seul, s’imposant à plusieurs reprises sous le panier. Dans l’ombre de l’ailier, aucun autre joueur des Magic ne semblait toutefois capable de trouver son rythme. Au contraire, Orlando a commis 13 pertes de balle (contre seulement six pour Detroit) et concédé onze rebonds offensifs. À certains moments, les locaux comptaient plus de dix tentatives de tir supplémentaires à leur actif.
Portés par un tir à trois points parfois fulgurant, les locaux se sont lancés dans une véritable frénésie après la mi-temps. Le meneur remplaçant Daniss Jenkins y a également contribué, en réussissant quatre de ses six tentatives à trois points. Cette précision à distance a ouvert davantage d’espaces aux Pistons sous le panier. Un bénéficiaire de cette situation : le pivot All-Star Jalen Duren, qui a réalisé son premier double-double de la série avec 15 points et 15 rebonds (dont 6 offensifs).
Après un score de 1-3 : Detroit réussit son 15e comeback de l’histoire des playoffs
Au plus tard lorsque Cunningham et Harris ont porté l’avance à +25 à huit minutes de la fin, le match était plié. Même deux paniers tardifs de Desmond Bane (16 points, 5/10), qui venait de sortir de son sommeil de Belle au bois dormant, n’ont rien pu y changer.
Pour les Orlando Magic, l’aventure en playoffs s’est donc une nouvelle fois terminée au premier tour. C’était la 15e fois dans l’histoire des playoffs qu’une équipe, après avoir mené 3-1, finissait par s’incliner dans la série.
Les Detroit Pistons ont non seulement célébré le 15e retour au score après un déficit de 1-3 de l’histoire des playoffs, mais aussi la première victoire de la franchise en série depuis plus de 18 ans. En demi-finale de conférence, Cade Cunningham et ses coéquipiers affronteront les Cleveland Cavaliers.
