Madrid plutôt que Barcelone : derrière le changement de lieu du Grand Prix d’Espagne se cache l’évolution de la Formule 1, qui est passée d’une simple course automobile à un événement majeur
Pendant 35 ans, Barcelone a accueilli le Grand Prix d’Espagne. Depuis 1991, la Formule 1 s’est déroulée sans interruption sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. En 2026, Madrid prendra le relais pour le Grand Prix d’Espagne – mais pourquoi ?
L’explication simpliste selon laquelle Madrid aurait surenchéri sur Barcelone n’est pas suffisante. Le montant que Madrid versera à la Formule 1 pour son contrat de 2026 à 2035 n’a pas été officiellement divulgué. De même, rien n’indique que la Formule 1 ait été fondamentalement insatisfaite du circuit de Barcelone. Ce qui a été déterminant, c’est plutôt l’offre globale proposée par Madrid.
Le nouveau « Madring » a été construit autour du parc des expositions IFEMA et se trouve à seulement 16 kilomètres environ du centre-ville, ainsi qu’à quelques kilomètres de l’aéroport de Madrid-Barajas. Le site est desservi par le métro, le train et le bus. Lors de l’attribution du contrat, on est parti du principe qu’environ 90 % des spectateurs pourraient s’y rendre en transports en commun. Mot-clé : durabilité.
En quoi Madrid a l’avantage sur Barcelone
C’est un avantage par rapport à Barcelone. Là-bas, l’afflux de visiteurs en 2022 avait notamment entraîné d’énormes problèmes de circulation et de longues files d’attente. La Formule 1 avait alors qualifié la situation d’« inacceptable ». Barcelone a ensuite réagi en apportant des améliorations.
Mais le potentiel commercial de Madrid est encore plus important. Les espaces événementiels de l’IFEMA sont disponibles autour du circuit. Ils offrent de la place pour l’hospitalité, les offres VIP, les activités des sponsors et les animations. Dans un premier temps, le circuit comptera 110 000 places en tribune, puis jusqu’à 140 000 places.
C’est précisément sur cet aspect que mise de plus en plus la Formule 1 sous Liberty Media : un Grand Prix ne doit plus se limiter à une simple course automobile, mais devenir un événement majeur s’étalant sur plusieurs jours. Le directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, a expliqué lors de l’attribution du contrat que Madrid correspondait à la vision d’un spectacle alliant sport et divertissement. Il envisage « un spectacle sportif et de divertissement s’étalant sur plusieurs jours », « qui offre un maximum d’avantages aux fans et intègre innovation et durabilité ».
La grande ville elle-même fait également partie intégrante du produit : l’aéroport, les hôtels, la restauration et les activités de loisirs se trouvent pratiquement à deux pas. À cela s’ajoute un contrat à long terme valable jusqu’en 2035 inclus.
Les circuits comme celui de Barcelone sont-ils en voie de disparition ?
Barcelone a-t-elle donc perdu ? Seulement en partie. Barcelone incarne plutôt le modèle traditionnel du Grand Prix : un circuit permanent situé en dehors de la ville, dont l’organisation bénéficiait d’un fort soutien public. Madrid, en revanche, promet un événement davantage axé sur l’hospitalité et les recettes supplémentaires.
Barcelone a toutefois réagi entre-temps : le circuit et l’espace d’accueil ont été modernisés, et la commercialisation a été réorganisée. Et la Formule 1 reste fidèle à ce circuit : après 2026, des courses y auront également lieu en 2028, 2030 et 2032, mais non plus sous le nom de « Grand Prix d’Espagne », mais sous celui de « Grand Prix de Barcelone-Catalogne » – et en alternance avec Spa-Francorchamps.
Une chose est donc claire : Madrid n’a pas évincé Barcelone de la Formule 1. Madrid a surtout retiré à Barcelone son statut d’organisateur le plus important de Formule 1 en Espagne.
Pourquoi ? Parce que Madrid offre exactement ce sur quoi mise la Formule 1 moderne : un emplacement en pleine ville, une bonne accessibilité, une offre d’accueil et de divertissement complète, ainsi qu’un fort potentiel commercial. Le facteur décisif n’était donc apparemment pas seulement de savoir quel circuit était le meilleur, mais aussi ce qu’il était possible d’organiser et de commercialiser autour de ce circuit.
