Max Verstappen et Charles Leclerc se sont percutés à grande vitesse dans la ligne droite, mais les commissaires n’ont infligé aucune sanction
Avant que Max Verstappen ne perde complètement le contrôle, une manœuvre extrêmement dangereuse s’est produite dans la ligne droite des stands. À pleine vitesse, le champion du monde et le pilote Ferrari Charles Leclerc se sont percutés, mais heureusement, l’incident s’est soldé sans gravité. « Charles m’a tout simplement percuté dans la ligne droite », a déclaré Verstappen à son équipe par radio.
Le pilote Red Bull avait presque perdu le contrôle de sa voiture lors du redémarrage après la phase de safety car. Avec ses pneus durs, il a eu une frayeur dans le dernier virage, dont Leclerc a voulu profiter en se plaçant immédiatement à côté de Verstappen. Lors de cette manœuvre, il y a effectivement eu un léger contact entre les pneus et le châssis.
« Honnêtement, je ne sais pas ce qui s’est passé », a déclaré Verstappen pour décrire la scène de son point de vue. « C’était vraiment bizarre. La manœuvre était presque terminée, et soudain, il a tiré vers la gauche. Cela aurait pu mal finir. Vraiment étrange. Je ne sais pas ce qui s’est passé. »
Pour Christian Horner, le directeur de l’écurie Red Bull, il semblait que Leclerc avait dévié vers la gauche, c’est pourquoi l’incident a été examiné par les commissaires. Ceux-ci n’ont toutefois infligé aucune sanction à l’un des deux pilotes.
« La voiture n° 1 a perdu de l’adhérence dans le virage n° 14 et a donc dû défendre sa position contre la voiture n° 16 », ont déclaré les commissaires. « La voiture n° 16 a alors tenté de dépasser dans la ligne droite. Les deux voitures se sont légèrement rapprochées, ce qui a entraîné un léger contact. »
Les deux pilotes ont estimé qu’il s’agissait d’une collision évitable qui aurait pu entraîner un accident grave, mais qu’aucun d’eux n’était seul ou principalement responsable. Dans ces circonstances, aucune autre mesure n’a été prise. »
Leclerc : « Max voulait me pousser vers l’intérieur »
Leclerc défend lui-même sa manœuvre : « Max voulait me pousser vers l’intérieur, là où se trouve tout le caoutchouc, et je ne voulais pas aller trop loin. J’ai donc essayé de le pousser vers la gauche », explique le Monégasque. De plus, les deux pilotes auraient essayé de profiter de l’aspiration de la McLaren qui les précédait. « Il y a eu un léger contact, mais heureusement sans conséquences. »
Le pilote Ferrari comprend que Verstappen se soit plaint à la radio : « Si ça avait été l’inverse, j’aurais probablement aussi utilisé la radio – on se bat pour la troisième place, après tout », dit-il. « Tout le monde essaie tout pour récupérer sa position. Et je pense qu’il savait que ça allait être difficile avec ses pneus sur la piste. »
« J’ai dépassé à l’intérieur, il m’a poussé vers le côté sale, mais j’étais plus rapide à cause de son erreur. Ensuite, je voulais profiter de l’aspiration de la McLaren, j’ai légèrement dévié vers la gauche, il ne voulait pas bouger du tout – il y a eu un petit contact, mais rien de grave. »
Max sur pneus durs : Leclerc guettait sa chance
Le directeur de l’écurie Ferrari, Frédéric Vasseur, affirme que l’équipe n’avait pas remarqué le contact dans un premier temps. Après avoir analysé les images, il a vu que le volant de Leclerc était « à zéro ». « Ce n’était pas un incident », a-t-il déclaré.
« Je comprends qu’ils soient énervés après les deux ou trois derniers tours, mais cela n’avait rien à voir avec Charles. »
Au final, cette manœuvre a permis à Leclerc de monter sur le podium, et il peut remercier Red Bull pour sa décision stratégique de donner des pneus durs à Verstappen pour les derniers tours.
« Quand les ingénieurs m’ont dit que Max roulait avec des pneus durs neufs pour le dernier relais – je ne sais pas s’ils avaient le choix –, j’étais plutôt optimiste, car je savais à quel point les pneus durs sont mauvais », explique-t-il.
« Je savais que je devais prendre un bon départ et qu’une occasion se présenterait peut-être – et c’est ce qui s’est passé. »
