Après des débuts réussis dans l’aventure de la Formule 1, Cadillac est confrontée à la tâche difficile de devoir maintenant développer mieux que les équipes établies.
Si Cadillac visait des débuts respectables en Formule 1, elle y est largement parvenue : Sergio Perez et Valtteri Bottas ont tous deux vu le drapeau à damier lors de deux courses consécutives en Chine et au Japon.
A Suzuka, Perez et Bottas ont battu les Aston Martin en crise et se sont ainsi tenus à l’écart de la dernière ligne de départ. En Q1, le duo était à environ 2,3 secondes de la tête et à une seconde du reste du large milieu de la 2026. Il s’agissait d’un pas en avant relativement encourageant, mais qui a également mis en lumière le prochain défi auquel l’équipe est désormais confrontée.
Cadillac a atteint son premier sommet, pour se rendre compte qu’un autre sommet tout aussi énorme l’attendait de l’autre côté. Le passage sur la grille de départ en 2026 n’était qu’un début ; l’équipe doit maintenant battre efficacement ses rivaux en termes de développement pour se mêler à la lutte pour le milieu de tableau.
Première mise à niveau réussie, place à Miami
L’équipe a présenté ses premières nouvelles pièces au Japon – un diffuseur révisé pour augmenter l’appui à l’arrière. Cependant, elle doit encore trouver plus d’une seconde sur des équipes comme Alpine, Williams, les Racing Bulls et Haas. Cadillac prépare d’autres améliorations pour ses débuts à domicile à Miami, mais tout le monde le fait aussi.
« C’était très prometteur, mais d’un autre côté, nous regardons aussi les temps au tour et nous voyons que nous devons développer », dit Perez. « Développer signifie dépasser nos rivaux en termes de taux de développement, ce qui est une tâche assez difficile en Formule 1. »
« C’est le plus grand défi auquel Cadillac est confronté en tant qu’équipe, car ces équipes sont là depuis un certain temps. Nous devons vraiment être à notre meilleur niveau, et le moment est venu pour nous tous de prouver que nous pouvons le faire en tant qu’équipe », a déclaré le Mexicain.
« Mais je pense que nous avons une bonne structure, l’équipe est bien en place et j’espère que nous pourrons faire des pas significatifs lorsque nous commencerons le développement. Je pense que nous sommes dans les temps pour le moment. Il est encore tôt, donc je suis satisfait de notre situation actuelle.«
Perez poursuit : »En même temps, nous avons fait de gros progrès entre la première et la deuxième course, et c’est exactement ce que je veux continuer à voir. Nous voulons tous voir des progrès massifs et nous voulons combler l’écart dès maintenant.«
Perez s’attend à ce que Cadillac soit l’équipe »qui peut tirer le plus de cette pause », car elle doit aussi optimiser d’autres domaines, comme les procédures en piste et les systèmes. Il y a un peu plus d’un mois, l’équipe n’avait jamais utilisé deux voitures de Formule 1 en même temps.
Symonds « confiant dans notre capacité à livrer »
Le conseiller technique de Cadillac, Pat Symonds, est confiant dans le fait que l’équipe américaine – qui opère en grande partie depuis Silverstone cette année, alors qu’un siège social phare est en cours de construction à Fishers, Indiana – dispose des bons outils pour mettre à niveau la voiture, malgré son statut de start-up.
« Je pense que nous avons un processus très robuste pour cela », a déclaré Symonds. « C’est en effet très impressionnant pour l’équipe. Nous avons le budget pour cela. Dans les limites du budget, nous savons ce que nous devons faire. Nous avons déjà planifié un programme de développement assez agressif. Je suis assez confiant dans notre capacité à livrer cela. »
Les premières améliorations apportées au Japon, trois courses seulement après le début de la saison, en ont donné un petit aperçu. Selon Symonds, le nouveau diffuseur a fonctionné comme prévu, fournissant plus d’appui à l’arrière sans perturber l’équilibre de la voiture.
« Tout ce que nous essayons de faire, c’est tout simplement d’apporter plus d’appui à la voiture », dit-il. « Et comme la plupart des pilotes, nous voulons nous assurer que la charge à l’arrière reste constante. Nous avions un bon équilibre entre les passages à haute vitesse et les passages lents, ainsi qu’un bon équilibre entre une faible et une forte consommation de carburant à bord.«
»Donc, si nous pouvons maintenant obtenir un peu plus d’appui sur la voiture, je pense que nous pouvons commencer à avancer un peu dans ce milieu de peloton. »
