Après les premiers grands essais de la nouvelle génération de Formule 1, Max Verstappen reste prudent : le champion du monde estime que Red Bull a encore beaucoup de travail à faire.
Après les premiers essais de la nouvelle génération de Formule 1 2026, Max Verstappen estime que Red Bull a encore besoin de développement. Vendredi, à Barcelone, le quadruple champion du monde a effectué ses premiers tours complets avec le nouveau véhicule et a tiré une conclusion prudente.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Verstappen après les essais avec le nouveau moteur Red Bull-Ford Powertrains. Cette semaine, la Formule 1 a organisé à Barcelone cinq jours d’essais privés, au cours desquels les onze équipes ont pu disposer d’un maximum de trois jours d’essais. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la réforme complète du règlement pour la saison 2026.
Outre le nouveau règlement technique, Red Bull doit relever un défi supplémentaire. L’équipe se présente pour la première fois en tant que constructeur de moteurs, soutenu par un partenariat technique avec Ford. Plus de 20 ans après ses débuts en Formule 1, l’écurie fait ses débuts en tant que fournisseur de moteurs.
Verstappen : le nouveau règlement est très complexe
L’évaluation de la situation initiale est donc prudente. Bien que Red Bull compte dans ses rangs Verstappen, quadruple champion du monde, l’équipe ne fait pas partie des favoris. Les essais à Barcelone ne se sont pas non plus déroulés de manière optimale.
Lundi, Red Bull a laissé tout le temps de conduite à Isack Hadjar, le nouveau coéquipier de Verstappen. Verstappen lui-même n’est entré en piste que mardi matin, mais dans des conditions changeantes qui ont limité son temps de conduite. L’après-midi du même jour, Hadjar a eu un accident, après quoi l’équipe n’est revenue sur la piste que vendredi. Selon les rapports, Verstappen y a bouclé 118 tours, terminant ainsi une semaine d’essais globalement solide, mais pas sans erreurs.
« Tout est encore en cours de développement, mais je pense que nous avons bien commencé avec les bases », a déclaré Verstappen à F1 TV. « Le nouveau règlement est très complexe pour tout le monde. Il reste encore beaucoup à faire, mais c’est normal. »
Mercedes confirme les attentes élevées
Mercedes a quant à elle fait forte impression. L’écurie a accumulé le plus grand nombre de tours à Barcelone, le jeune pilote Andrea Kimi Antonelli ayant même effectué une simulation de course complète mercredi. Mercedes est actuellement considérée comme la favorite pour le titre des constructeurs, notamment en raison de sa domination lors du dernier grand changement de moteur en 2014.
Dans le paddock également, l’équipe a fait preuve d’une grande confiance. George Russell a réalisé le deuxième meilleur temps de la semaine, seul le pilote Ferrari Lewis Hamilton ayant été plus rapide.
« Je pense que ce fut un test très positif », a déclaré Russell. « Nous avons accumulé beaucoup de kilomètres, ce qui était notre objectif principal. La voiture semble bien fonctionner, il n’y a pas eu de problèmes majeurs ni de porpoising. C’est une bonne nouvelle. »
Pour Mercedes, cela représente une nette amélioration. Après huit ans de domination, la série de titres a pris fin avec l’introduction des voitures à effet de sol en 2022, et depuis lors, l’équipe n’a plus remporté de championnat du monde.
Malgré les bons résultats des essais, Russell appelle à la prudence. « Du côté des moteurs, certains concurrents ont des choses impressionnantes, ce qui est franchement un peu surprenant », a déclaré le Britannique. « Après trois jours d’essais avant une saison de 24 courses, il ne faut pas trop s’avancer. »
Russell a également souligné que les nouveaux motoristes avaient également fait bonne impression. « Beaucoup s’attendaient à ce que les nouveaux fournisseurs rencontrent des difficultés, mais ils ont également réalisé de bons essais. Pour nous, la saison montrera où nous en sommes vraiment. »
