Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, explique après le Grand Prix de Belgique comment l’équipe compte remotiver George Russell, visiblement déçu, pour le reste de la saison
Après le Grand Prix de Belgique, George Russell semblait extrêmement abattu. À la suite d’une collision avec Lewis Hamilton, le pilote Mercedes a dû abandonner prématurément sa W13 dans le gravier et accuse déjà un retard de 50 points sur son coéquipier Kimi Antonelli au classement du championnat du monde. Comment remonter le moral d’un pilote dans cette situation difficile ?
« Il faut comprendre que les pilotes sont très émotifs dans de telles situations », explique le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, après la course à notre site partenaire Motorsport.com. La colère de son pilote était non seulement visible dimanche, mais aussi audible sur les réseaux sociaux. Ainsi, après le Grand Prix, un message radio bien précis a fait le tour du web : « Un-fucking-acceptable », tels étaient les mots du troisième du championnat du monde.
« D’un autre côté », ajoute Wolff, « en tant que pilote de Formule 1, tu fais partie d’une élite. C’est un honneur de piloter pour Mercedes. Parfois, on se laisse aller. Cela vaut non seulement pour les pilotes, mais aussi pour nous. »
Désormais, selon ses propos d’après-course, Russell serait complètement insensible à la déception. « J’espère que ce sentiment d’engourdissement disparaîtra », déclare Wolff lorsqu’on l’interroge à ce sujet. « Nous allons essayer de l’aider et de lui redonner optimisme et positivité. »
À la question de savoir si un pilote comme George a littéralement besoin d’une main réconfortante sur l’épaule, le directeur de l’écurie répond : « Je pense que c’est le cas pour tous les pilotes, du moins ceux avec lesquels j’ai travaillé jusqu’à présent : lorsqu’ils traversent une période difficile – ce qui arrive à tous les sportifs à un moment ou à un autre –, il faut trouver un moyen de les motiver et de les aider à se reconstruire. »
« George a sa propre façon de faire et j’essaie de m’y adapter précisément. Je le connais depuis longtemps, je comprends sa frustration et l’équipe le soutient à 100 %.»
Ce ne serait pas la première fois que le directeur d’écurie vient en aide à son protégé cette saison. Lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche, Wolff l’avait par exemple empêché, par un message radio, de trop ruminer la situation : « George, contente-toi de piloter ! »
Au final, le pilote Mercedes a décroché la pole position et remporté la course à Spielberg. Des experts tels que l’ancien pilote de Formule 1 Juan Pablo Montoya confirment cette impression d’un environnement favorable. « Mercedes est vraiment douée pour aider ses pilotes, les encadrer et prendre soin d’eux », a-t-il analysé après le Grand Prix de Belgique.
« On n’entend jamais l’équipe rejeter la faute sur les pilotes. D’autres équipes adorent faire exactement cela. »
Par conséquent, Montoya estime que Russell reste le pilote idéal pour les Flèches d’argent. Dans l’émission d’après-course sur F1 TV, il qualifie le pilote Mercedes de « joueur d’équipe ».
Dans le même temps, Russell est confronté à une tâche titanesque dans son duel pour le titre mondial avec Antonelli. Alors que le jeune pilote de 19 ans a remporté six victoires cette saison, le plus expérimenté des deux pilotes Mercedes a récemment dû faire face à des problèmes techniques. Un manque de vitesse de pointe a compliqué sa tâche non seulement à Spa, mais aussi lors du précédent Grand Prix à domicile, à Silverstone.
