Le football autrichien est en deuil après le décès de l’ancien gardien de but national Alexander Manninger. Le natif de Salzbourg a perdu la vie jeudi dans un tragique accident, lorsque sa voiture est entrée en collision avec le Salzburger Lokalbahn.
Alexander Manninger est décédé jeudi dans un grave accident de la route à Salzbourg. L’ancien gardien de but de l’équipe de l’ÖFB est décédé à l’âge de 48 ans dans une collision avec un train local. Au cours de sa brillante carrière, Manninger a joué 33 fois pour l’équipe nationale autrichienne. Après son départ du GAK à l’été 1997, il a remporté le doublé championnat-coupe de la FA avec Arsenal un an plus tard. Avec la Juventus de Turin et Liverpool, il a travaillé dans d’autres clubs de premier plan.
Mûri à l’Austria de Salzbourg, Manninger a vécu sa première heure de gloire dans le temple du football milanais sous le maillot du GAK après son transfert à Graz. Remplaçant de Franz Almer, malade, le jeune homme de 19 ans a fait des parades qui ont désespéré les stars de l’Inter Milan lors du duel de Coupe UEFA. Chez les Redjacks, Manninger devait entrer dans les livres d’histoire comme le « héros de San Siro ». Cette performance ouvrit au jeune gardien les portes du vaste monde du football : en 1997, Arsenal le fit venir à Londres pour 15 millions de shillings. Manninger est ainsi devenu le premier Autrichien à évoluer en Premier League anglaise.
Champion avec Arsenal et la Juventus
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Avec les Gunners, le doublé a suivi en 1998, et Manninger y a contribué. En raison des blessures de David Seaman, le Salzbourgeois a participé à douze matchs de la ligue et de la FA Cup. En mars 1998, il a été élu « joueur du mois » de la Premier League. De 1997 à 2001, Manninger a porté les couleurs du club à 64 reprises. « Tout le monde à Arsenal est choqué et profondément affecté par la mort tragique de l’ex-gardien de but Alex Manninger », a écrit l’actuel leader du championnat sur X. Ses pensées vont à sa famille et à ses amis.
D’autres de ses anciens clubs se sont également montrés attristés. « Aujourd’hui est un jour terriblement triste. Il nous a quittés non seulement en tant que grand sportif, mais aussi en tant qu’homme aux valeurs rares : humilité, engagement et une attitude professionnelle exceptionnelle », a écrit la Juventus. Chez les Turinois, Manninger a été remplaçant derrière le légendaire gardien de but Gianluigi Buffon de 2008 à 2012. Il a fait plus de 40 apparitions pour le club de pointe italien et a remporté le titre de champion avec la Juve en 2012.
« Chaque mot est superflu. Chaque larme ne serait qu’une de plus pour la perte d’un grand ami et d’une grande personne que j’ai toujours admirée », a déploré Buffon. « Tu as choisi de rester indépendant malgré l’attrait du monde du football et tu as cherché ton bonheur dans les choses simples » .
En Italie, Manninger a également joué pour la Fiorentina, le Torino et Sienne, avant de revenir dans son pays natal pour une saison au Red Bull Salzbourg (2005/06). Il est ensuite reparti à l’étranger. En Allemagne, le FC Augsbourg a été une étape avant que Liverpool ne fasse revenir le gardien sur l’île. Il n’est plus apparu chez les Reds lors de la saison 2016/17. Manninger a fait partie de l’équipe de Liverpool à quatre reprises. « Les pensées de tout le monde au LFC vont à la famille et aux amis d’Alex en ces moments difficiles », a écrit le club jeudi.
Débuts de l’équipe de l’ÖFB sous Otto Baric
Manninger a été victime d’un accident à 8h20 alors qu’il traversait le carrefour ferroviaire de Nußdorf am Haunsberg (Flachgau), selon les informations de la police. La voiture du Salzbourgeois a été happée par l’autorail et traînée par celui-ci. Les premiers secours ont sorti l’ex-gardien de but, qui voyageait seul, de l’épave. Les mesures de réanimation ont été vaines. Le conducteur de la locomotive n’a pas été blessé. La cause de l’accident fait encore l’objet d’une enquête.
« Alexander Manninger était un ambassadeur exceptionnel du football autrichien, sur et en dehors du terrain. Avec sa carrière internationale, il a posé des jalons et a inspiré et marqué de nombreux jeunes gardiens de but. Son professionnalisme, son calme et sa fiabilité ont fait de lui un élément important de ses équipes et également de l’équipe nationale. Ses performances méritent le plus grand respect et resteront inoubliables. En ces temps difficiles, nos pensées vont à sa famille et à ses proches », a déclaré Peter Schöttel, directeur sportif de l’ÖFB.
Manninger a fait ses débuts en équipe nationale en 1999 avec un match nul 0-0 en Suède sous la direction d’Otto Baric. Le point culminant de sa carrière avec l’équipe de l’ÖFB a été sa participation à l’EURO 2008 à domicile, même s’il n’y a pas joué. Jürgen Macho a remporté le duel interne pour le poste de numéro un. Sous la direction de Karel Brückner, Manninger est redevenu le gardien titulaire en 2008. Un an plus tard, il mettait fin à sa carrière internationale sous la direction de Didi Constantini. Il se considérait trop peu valorisé en équipe nationale.
Après avoir pris sa retraite à 39 ans à Liverpool, Manninger a déclaré : « J’ai été le premier Autrichien à jouer en Premier League, le premier jeune gardien à jouer pour Arsenal – tout était nouveau et c’était une grande expérience ». Venant d’une petite nation, il se dit reconnaissant pour tout. « J’ai rencontré de grands joueurs, j’ai joué avec des champions du monde, avec des gagnants du Soulier d’or. Il y a 20 ans, j’aurais difficilement pu espérer mieux. »
