El ex futbolista internacional canadiense Tosaint Ricketts afrontó el fin de semana su «mayor reto hasta la fecha». El ex futbolista profesional creó una novedad en eMLS – y se le mostraron claramente sus límites
«Hay una cosa más que quiero conseguir con el club», anunció Tosaint Ricketts a mediados de diciembre. Ya había puesto fin a su carrera futbolística en activo con el Vancouver Whitecaps a principios de 2023, y hacía tiempo que había cambiado el verde césped por un despacho. Y de repente «ha vuelto, más o menos», como anunció su club. Ricketts ocupó el puesto vacante de eMLS de los Caps para la nueva temporada y se convirtió en un eSportsman para los canadienses: «Del campo a los píxeles».
Describió la tarea como su «mayor reto hasta la fecha» en el vídeo de presentación del club. Ricketts es el primer ex jugador de la MLS que compite en la eMLS. Tiene experiencia en las ramificaciones de FIFA y en el actual EA SPORTS FC 24, pero no al más alto nivel. Por eso, el jugador de 36 años ha querido sumar puntos aprendiendo de su larga carrera como futbolista profesional.
Antes de su etapa en el Vancouver Whitecaps (2019 a 2022), Ricketts vistió la camiseta del Toronto FC, con el que ganó la Copa MLS en 2017. Fuera de Norteamérica, también ha jugado en Turquía, Finlandia, Lituania, Noruega, Rumanía e Israel. Con la selección canadiense disputó un total de 61 partidos internacionales entre 2011 y 2020. Con 17 goles, es uno de los diez máximos goleadores de su nación.
13:150 goles – sin posibilidades al principio
Entonces, ¿qué podría darle ventaja en el campo virtual? La comprensión del juego posicional y de las formaciones, así como saber «cuándo presionar a qué jugadores», declaró Ricketts a Fox News. Sin embargo, el pasado fin de semana fue incapaz de trasladar esta experiencia al mundo virtual. El ex delantero vio claramente sus límites en la eliminatoria de la Serie Uno de la eMLS.
Ricketts terminó la primera mitad de la temporada con cero puntos y una diferencia de goles de 13:150 en diez partidos. Contra conocidos jugadores de eSports como ‘Ollelito’ (1:15) y ‘K1John’ (1:18), se vio algo más que una diferencia de clase. De los rivales, sólo Alan Avila se quedó en un solo dígito, y Ricketts logró su mejor resultado con diferencia, 3:9. Para el exfutbolista, que compite bajo el gamertag ‘eightysvn’, su «mayor reto» parece definitivamente demasiado grande, al menos en términos deportivos.
Ricketts como enlace con la MLS
Puede suponerse que, al nombrar a Ricketts, los Vancouver Whitecaps aceptaron conscientemente que tendrían poco o nada que ver con la conquista de la Copa eMLS en 2024. En su lugar, se quiere ampliar aún más el puente entre el deporte físico y el virtual. «Es una oportunidad para que la MLS conecte con un nuevo grupo demográfico», declaró Ricketts antes de su debut en los eSports.
Al parecer, el ex internacional canadiense contribuirá a atraer a este «nuevo grupo demográfico», así como a los aficionados al fútbol más tradicionales. No sólo para la MLS, sino también para el Vancouver Whitecaps. «Estoy deseando contribuir al crecimiento de este segmento», afirma Ricketts en la página web del club. El rendimiento (e)deportivo parece ser un asunto menor.
Sin embargo, la aventura en la eMLS aún no ha terminado para Ricketts. A principios de marzo, competirá en el clasificatorio de la Serie Dos contra los once rivales del grupo de 22 con los que aún no ha competido. Entre ellos se encuentra el alemán Niklas Raseck, que comenzó la nueva temporada como defensor del título. Aunque ‘NRaseck’ vuelve a ser uno de los favoritos este año, junto a pilotos de la talla de Paulo Neto, ganador de la primera clasificatoria, una victoria por puntos de ‘eightysvn’ sería algo sensacional
