Hoy hace cinco años, Dominic Thiem ganó de forma dramática la final del US Open contra Alexander Zverev. Fue su único triunfo en un Grand Slam. Tras una amarga caída deportiva, se retiró prematuramente.
Dominic Thiem cae al suelo detrás de la línea de fondo del Arthur Ashe Stadium de Nueva York y permanece tumbado durante unos segundos en la pista dura del estadio de tenis más grande del mundo. Un momento antes, un revés de su buen amigo y rival en la final, Alexander Zverev, se había ido fuera por el lateral.
El austriaco disfruta del momento casi en silencio. Debido a la pandemia del coronavirus, no hay espectadores en el estadio para presenciar el mayor éxito de la carrera de Thiem: la conquista de su primer título de Grand Slam en el US Open el 13 de septiembre de 2020, hace hoy cinco años.
Por primera vez en la historia del US Open, un jugador remontó dos sets en una final. Para Zverev, que hasta hoy sigue persiguiendo en vano el ansiado triunfo en un Grand Slam, fue una de las derrotas más amargas de su carrera. Para Thiem, un momento de alegría aún mayor.
«Tenía que ser así. Como toda mi carrera. Altibajos, puro drama», dijo pocos minutos después de la batalla nerviosa que se prolongó durante cinco sets, sin saber lo acertado que estaba al referirse a lo que le depararía el futuro.
Porque después de que Thiem alcanzara la cima, le siguió una caída en picado que le llevó a retirarse.
Tras la victoria en el US Open, todo va bien al principio
El declive no comenzó, como muchos piensan, inmediatamente después del triunfo en Nueva York. En las semanas siguientes, el campeón del Grand Slam siguió mostrando un gran estado de forma y, entre otras cosas, llegó a la final de las ATP Finals.
Pero en la temporada 2021 se produjo la ruptura: el 17 veces campeón de la ATP luchó consigo mismo pocos meses después de cumplir el sueño de su vida. Se abrió un agujero en su motivación y Thiem cayó en él.
Para colmo, a los retos psicológicos se sumó en junio de 2021 un revés físico con el que el jugador de 31 años tuvo que lidiar hasta el final. En la primera ronda del torneo de Mallorca, sufrió una lesión en la articulación de su mano derecha.
Tras una pausa forzosa de unos nueve meses, en marzo de 2022 se produjo su regreso, que, sin embargo, fue lento. «Debido a la larga pausa y a la postura protectora de la muñeca, se han colado algunos errores en mi golpe de derecha», explicó Thiem.
Pocas esperanzas, muchas dudas
Despertó una pequeña esperanza al llegar a la final del torneo 250 en su ciudad natal austriaca, Kitzbühel, en 2023, pero la desilusión no tardó en llegar. Llegar a la final fue una excepción.
Ni siquiera en el Challenger Tour, de segunda categoría, logró ganar confianza, ya que sufrió derrotas ante nombres menos conocidos, como su compatriota Lukas Neumayer o Daniel Michalski.
Los intentos de dar un nuevo impulso a su carrera cambiando de entrenador y volver así a la senda del éxito también fueron en vano. Thiem se separó de su exentrenador Benjamin Ebrahimzadeh tras la derrota en primera ronda del Abierto de Australia de 2024, que resultó ser su último torneo importante. «Lo veo como mi última oportunidad», declaró entonces. Poco después quedó claro que el cambio de entrenador tampoco había servido de nada. Con solo 30 años, Thiem anunció el final de su carrera en la primavera de 2024.
Fin de su carrera tras la temporada de tenis
Una estadística muestra especialmente lo grande que era su potencial sin explotar: Thiem era, junto con Andy Murray, el único jugador que había derrotado al menos cinco veces a cada uno de los «Tres Grandes»: Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer.
Dominic Thiem contra los Tres Grandes
5-7 contra Djokovic
6-10 contra Nadal
5-2 contra FedererEs una buena historia para contar a los nietos alrededor de la chimenea en Austria getty pic.twitter.com/eFVH5qZKRm
— Christopher Clarey (@christophclarey) 22 de octubre de 2024
En total, solo Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martín del Potro (con 17 victorias cada uno contra los «Tres Grandes») y Murray (30) lo lograron con más frecuencia, aunque estos también tuvieron más a menudo el placer —o el disgusto— de enfrentarse a los Tres Grandes.
El dos veces finalista del Abierto de Francia, Thiem, tampoco estuvo lejos de alcanzar el gran objetivo de convertirse en el segundo austriaco, después de Thomas Muster, en alcanzar el número 1 del ranking mundial.
Mientras que ahora se está formando una nueva élite con Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, Thiem se despidió como un representante especialmente desafortunado de su generación.
