En Senegal hay una canción que habla de lo amargo que puede ser el fútbol. Tampoco en el Mundial de 2026 ha habido un final feliz para los Leones de la Teranga.
80 minutos de dominio, claridad y control. Y, sin embargo, la eliminación. Senegal tiene que asimilar otra amarga derrota en su historia reciente. Los futbolistas de África Occidental hacen las maletas en su cuarta participación en un Mundial, tras un dramático partido de dieciseisavos de final contra Bélgica. Hasta el minuto 86, Sadio Mané y sus compañeros ganaban por 2-0, pero los belgas, a quienes ya se daba por muertos, celebraron una remontada que parecía imposible y acabaron imponiéndose por 3-2 gracias a un gol de penalti en el tiempo de descuento de la prórroga.
Después de que el capitán de Bélgica, Youri Tielemans, transformara el penalti en el quinto minuto de la prórroga de la segunda parte, poniendo el 3-2 (2-2, 0-1) en el marcador, y de que poco después sonara el pitido final, la mayoría de los jugadores de Senegal se desplomaron al suelo, decepcionados y agotados.
«Es un deporte cruel»
«Es un deporte cruel. Tenemos que aceptarlo y seguir adelante. No es fácil para mí, ni tampoco para los jugadores», resumió su entrenador, Pape Thiaw, una hora después del final del partido, ya algo más sereno tras la eliminación. Su equipo había realizado una gran actuación, coronada por los goles de Habib Diarra e Ismaila Sarr. «Creo que nuestro equipo se lo habría merecido. Estoy muy triste, igual que los jugadores», añadió Thiaw.
Precisamente a Senegal le ha tocado este destino deportivo, que evoca recuerdos de principios de año y de una final de la Copa Africana de Naciones inolvidable y extraña. Recordemos que, tras pitar un penalti en los últimos minutos a favor de la selección anfitriona, Marruecos, Senegal abandonó temporalmente el campo de Rabat en señal de protesta; el partido no se reanudó hasta tras una larga interrupción. Aunque Senegal ganó en la prórroga, posteriormente la CAF le retiró el título.
Cambio de escenario, de vuelta a Seattle. También en esta ocasión hubo protestas cuando el árbitro Héctor Said Martínez señaló el punto de penalti tras un análisis en vídeo interminable del duelo entre Lamine Camara y Tielemans. Los pupilos de Thiaw se rebelaron con fuerza contra su destino. Pero, por supuesto, ya no pudieron evitarlo.
La historia de Senegal en el Mundial: la clasificación de juego limpio también influye
«En la prórroga, sinceramente, es como si fueran dos boxeadores. Los equipos han luchado y luchado», afirmó el seleccionador de Bélgica, Rudi García. El golpe decisivo lo asestaron entonces sus «Diablos Rojos».
Tras esta montaña rusa emocional, los belgas pueden albergar la esperanza de alcanzar los cuartos de final, como en 2014 y 2018; se enfrentarán a la selección anfitriona, Estados Unidos.
Senegal abandona el torneo con la cabeza bien alta. Tras la eliminación en cuartos de final en su debut en el Mundial de 2002 contra Turquía —por un gol de oro del jugador de Kempten Ilhan Mansiz, cabe destacar—, la eliminación en la fase de grupos de 2018 en Rusia —de hecho, por la clasificación de juego limpio— y la derrota en cuartos de final de 2022 contra Inglaterra, la cuarta participación de los Leones de la Teranga ya ha pasado a la historia.
