Cero victorias en cinco rallies, pero Hyundai cree en el cambio de rumbo: las pruebas previas a Portugal han dado al equipo una nueva confianza para la grava
Toyota ha dominado la temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes 2026 hasta la fecha. Las cinco victorias han sido para la marca japonesa. Hyundai solo ha tenido una oportunidad de ganar un rally.
Fue en Croacia, cuando Thierry Neuville ya tenía más de un minuto de ventaja. Pero el ex campeón del mundo se salió de la pista en la Power Stage, y Hyundai se quedó de nuevo con las manos vacías.
En tres de los cinco primeros rallies, Toyota copó todo el podio, incluyendo un cuádruple triunfo sobre el asfalto resbaladizo de las Islas Canarias. La mayor debilidad del Hyundai i20 N hasta ahora han sido las carreteras con poco agarre, especialmente sobre asfalto.
Por eso, el equipo afronta con más optimismo el inicio de la temporada de tierra este próximo fin de semana en Portugal. Las pruebas previas han generado optimismo en cuanto a que la suerte cambiará en tierra.
Además, se espera que Hyundai equipe el coche con la gama completa de mejoras, después de que a principios de abril en Croacia ya se implementaran algunas actualizaciones de desarrollo.
«Para nosotros, la temporada no empieza de verdad hasta ahora en Portugal, ya que el terreno difiere radicalmente de todo lo que se ha pilotado hasta ahora. Las pruebas han ido bien y tenemos más confianza en cuanto al ritmo sobre tierra», afirma Adrien Fourmaux.
«Me gusta el Rally de Portugal y siempre he sido competitivo aquí. En el pasado he tenido mala suerte con algunos pinchazos o problemas técnicos, pero llegamos con la motivación de darlo todo en Portugal».
Su compañero de equipo Neuville comparte esta opinión, aunque el campeón del mundo de 2024 se muestra más bien cautelosamente optimista en cuanto a sus propias expectativas y las del equipo en las duras pruebas de tierra de Portugal.
«Es bueno ser optimista, porque eso nos ayuda a avanzar», afirma Neuville. «Pero tampoco debemos ser demasiado optimistas. Tenemos que mantener los pies en el suelo».
«Nos enfrentamos a un rival muy fuerte que lo hace todo bien. Ellos salen con cinco coches, nosotros con tres. Quizá tengamos más velocidad, pero el rally es largo.»
«Las sensaciones en los entrenamientos han sido buenas, y si podemos confirmarlas en el rally, será un comienzo positivo», espera Neuville. Hyundai ya demostró su ritmo en Portugal el año pasado.
En aquella ocasión, Ott Tänak y Fourmaux tenían la velocidad necesaria para luchar por la victoria, pero un problema con la dirección asistida de Tänak y un fallo técnico de Fourmaux echaron por tierra todas las esperanzas de ganar.
Este año, el equipo viajará a Portugal con un i20 N rediseñado, y Dani Sordo, que ya ha subido siete veces al podio en Portugal, sustituirá a Tänak en la alineación.
Portugal será un barómetro para Hyundai
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, cree que el equipo puede fijarse objetivos «más ambiciosos» esta semana: «Al ser el primer rally sobre tierra, el Rally de Portugal es muy importante para evaluar el rendimiento del equipo».
«Sabemos que el Hyundai i20 N Rally1 es rápido en estas condiciones y hemos trabajado duro para seguir mejorando continuamente la fiabilidad».
«Este rally tiene un perfil similar al del Rally Acrópolis, Cerdeña y Arabia Saudí, por lo que ofrece una buena oportunidad para evaluar el rendimiento de cara a las próximas pruebas».
«Nuestros objetivos en Portugal son más ambiciosos que en los últimos rallies. Aunque partimos de la base de que nuestro rival no ha estado inactivo durante el invierno, vamos a aplicar la mayor parte de los conocimientos adquiridos en nuestras pruebas de 2026».
«Con un buen orden de salida el jueves y el viernes, estamos seguros de que podremos luchar por el podio, pero dado que Oliver Solberg y Sébastien Ogier también tienen buenas posiciones de salida, la tarea se complica un poco».
«Parece que podría llover un poco durante el reconocimiento, lo que podría reducir la desventaja de tener que salir primero a la pista. Sin embargo, creemos que contamos con tres equipos que tienen el ritmo necesario para luchar por el podio.»
