Cal Crutchlow vuelve a MotoGP por primera vez desde Japón 2023: cómo se produjo su sorprendente regreso y por qué habría rechazado a cualquier otro equipo
¡Cal Crutchlow ha vuelto! Probablemente muy pocos se esperaban este titular antes del Gran Premio de Italia de este fin de semana. El propio británico se vio sorprendido por la propuesta, que le llegó hace solo unos días.
En Mugello sustituirá al lesionado Johann Zarco en LCR-Honda, volviendo así a la parrilla de MotoGP por primera vez desde el Gran Premio de Japón de 2023. Crutchlow no se esperaba en absoluto volver a pilotar una moto de Gran Premio tras casi tres años de parón.
«En realidad, solo he vuelto porque vosotros seguís con todo este juego de relaciones públicas. Así que pensé en decirlo todo sin rodeos», comienza el piloto de 40 años su rueda de prensa del jueves con su habitual humor seco, para luego explicar lo espontáneo que fue realmente su regreso.
Por qué Cal Crutchlow dudó al principio
El lunes, Crutchlow recibió la llamada decisiva de LCR. «Me dijeron que el equipo quería que volviera a correr». Sin embargo, al principio descartó rápidamente la idea. Al final, su mujer, Lucy, desempeñó un papel fundamental en la decisión. «Me dijo: “Toda nuestra vida ha sido siempre una aventura. ¿Por qué íbamos a dejar de hacerlo ahora?”»
Solo entonces Crutchlow empezó a plantearse seriamente si volver a competir era aún físicamente viable. Y es que el experimentado británico tuvo claro de inmediato el riesgo que suponía un regreso a MotoGP sin la preparación adecuada.
«No habría estado bien salir simplemente a la FT1 después de tanto tiempo y caerme a 360 km/h en la curva 1», explica. Por eso, Honda organizó a última hora una prueba en Misano, en la que Crutchlow completó el pasado miércoles por primera vez algunas vueltas sobre una moto actual de MotoGP.
Su valoración es sinceramente autocrítica: «Hoy me siento como si me hubiera atropellado un autobús». No obstante, la prueba le ha motivado al mismo tiempo.
Es cierto que todo ha sido «extraño», desde la sensación con la moto hasta la ergonomía. Las motos actuales han cambiado enormemente desde su última carrera, por ejemplo, la posición sobre la moto. De momento, todavía no se siente del todo cómodo. A esto se suma un dolor en el pulgar, causado por unos guantes viejos que utilizó durante la prueba. «No es un gran comienzo», comenta con una sonrisa.
Que el antiguo piloto de LCR aceptara el reto se debe, sobre todo, a la estrecha relación que mantiene con el equipo. No se habría atrevido a dar el paso con otro fabricante: «Si Ducati hubiera llamado, no lo habría hecho. Si Aprilia hubiera llamado, tampoco. Lo hago porque Lucio y el equipo me lo han pedido».
En la prueba, al principio «diez segundos más lento»
En lo deportivo, Crutchlow no espera ningún milagro y, al ver sus tiempos de prueba, se burla de sí mismo como de costumbre. «En la pista pensaba: nadie puede ir más rápido que yo aquí. Es imposible. Iba al límite», revela. Pero el cronómetro decía otra cosa: «Estaba diez segundos por debajo del tiempo».
Aunque los tiempos mejoraron notablemente a lo largo del día, la realidad no tardó en ponerse de manifiesto. «Las motos son difíciles de pilotar. Pero no necesariamente más que antes. Simplemente hace muchísimo tiempo que no corro».
Sobre todo físicamente, Mugello sigue siendo un experimento. Aunque, según sus propias palabras, Crutchlow sigue estando en excelente forma. Solo el año pasado recorrió 27 500 kilómetros en bicicleta de carretera, y este año ya lleva otros 12 000 kilómetros. Pero la forma física para la moto es algo completamente diferente. «En cuanto note que físicamente ya no puedo más, tendremos que reevaluar la situación.»
Crutchlow deja deliberadamente en el aire si la participación en Mugello será algo puntual o si podrían seguirle más carreras. Por ahora, se trata exclusivamente de mejorar sesión tras sesión. «Tengo que progresar cada vez», afirmó. Lo decisivo es, sobre todo, recuperar la confianza en la moto.
Si el fin de semana resulta satisfactorio, Crutchlow podría seguir contratado durante más tiempo. Y es que, según el jefe del equipo LCR, Lucio Cecchinello, Zarco, que finalmente se someterá a una operación de rodilla, probablemente estará de baja varios meses.
«La rodilla se recuperará al 100 % tras la operación», asegura. «Pero llevará tiempo. Esa es la realidad». Además, el médico prefiere esperar un poco más con la operación para que otras lesiones de la pierna puedan curarse primero. Solo entonces podrá dar datos más precisos sobre el tiempo de recuperación. «Pero serán unos meses. Definitivamente, serán unos meses».
Crutchlow ve paralelismos con su compañero en LCR, Zarco
Crutchlow conoce a Zarco desde hace años y, a día de hoy, sigue hablando de él con mucho respeto. Incluso ve ciertos paralelismos con su propia persona. «Johann me recuerda a mí mismo», dice el británico. «No le gusta toda la mierda que rodea a las carreras. Simplemente quiere pilotar la moto». Sobre todo le impresiona la ética de trabajo de Zarco.
«No creo que Johann sea el piloto con más talento del pelotón. Pero trabaja muy duro para sacar lo mejor de sí mismo, igual que yo antes», afirma Crutchlow.
El hecho de que el piloto de 40 años vuelva a disputar una carrera de MotoGP es también una muestra de la situación especial que vive Honda. Tras la lesión de Zarco, LCR se quedó sin alternativas a corto plazo. Por un lado, está el piloto de pruebas Takaaki Nakagami, que actualmente se centra en el desarrollo del nuevo proyecto de 850 cc para 2027.
Por otro lado está Aleix Espargaró, que, sin embargo, también está lesionado. Así que, al final, la elección recayó en el hombre que, entre 2015 y 2020, marcó la etapa más exitosa de la historia del equipo LCR, con tres victorias en MotoGP y doce podios.
Y, por supuesto, Cal Crutchlow no sería Cal Crutchlow si al final no resumiera todo el asunto con una frase típica. «Sinceramente, no creo que nadie más lo hiciera», afirma. «Y tampoco creo que nadie estuviera lo suficientemente loco como para hacerlo».
