Ο Jonathan Wheatley έχει αφήσει πίσω του τους τρεις πρώτους αγώνες του ως επικεφαλής της ομάδας της Sauber και, παρά τους μηδέν βαθμούς, είδε θετικές προσεγγίσεις και πήρε ιδέες
Τρεις εντατικές εβδομάδες βρίσκονται πίσω από τον Jonathan Wheatley. Ο Άγγλος ανέλαβε το ρόλο του ως νέος team principal της αγωνιστικής ομάδας της Sauber στις αρχές του μήνα και αμέσως ρίχτηκε σε ένα τριπλό πρόγραμμα που τον οδήγησε από την Ιαπωνία στο Μπαχρέιν στη Σαουδική Αραβία
Πριν από το Μαϊάμι, ο Wheatley έχει τώρα λίγο χρόνο για να αφήσει τις εντυπώσεις να περάσουν. Και αυτό που είδε στη Sauber του δείχνει ότι υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά μπροστά του για την ομάδα, η οποία θα γίνει η εργοστασιακή ομάδα της Audi το 2026. «Αναγνωρίζω τις προκλήσεις που έχουμε εδώ, αλλά ειλικρινά, τις βλέπω όλες ως ευκαιρίες», λέει.
Ο Wheatley κράτησε πολλές σημειώσεις και είχε πολλές συναντήσεις αυτή την εβδομάδα, μετά από τις οποίες η κατάσταση είναι πιο ξεκάθαρη για τον ίδιο. «Έχω πλέον μια σαφή εικόνα για το πού η ομάδα χρειάζεται λίγη υποστήριξη και πού μπορούμε να κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά», λέει. «Έχω σίγουρα μια καλή ιδέα για το τι μπορούμε να κάνουμε βραχυπρόθεσμα και τι θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο».
Λέει ότι προσέγγισε το έργο με ένα σχέδιο 30 ημερών και ένα σχέδιο 100 ημερών και δεν πιστεύει ότι έπεσε πολύ έξω με την εκτίμησή του εκ των προτέρων.
«Αυτό που με εξέπληξε είναι ότι πρόκειται για μια νέα ομάδα», λέει ο Wheatley. «Υπάρχει πολλή ενέργεια εδώ, πολλή θετική ενέργεια, η οποία νομίζω ότι απλά πρέπει να διοχετευτεί λίγο καλύτερα.»
Το stop στο pit ως καλός δείκτης
Για τον ίδιο, ένας καλός δείκτης θετικού ηθικού είναι πάντα η απόδοση στα pit stop – κάτι με το οποίο η Sauber είχε μεγάλα προβλήματα τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με τον ίδιο, εκεί είναι που παίρνεις πολλές από τις επιδόσεις μιας πραγματικά θετικής και κινητοποιημένης ομάδας.
«Και τα παιδιά κατάφεραν ένα pit stop σε 2,3 δευτερόλεπτα σήμερα», επαίνεσε μετά τον αγώνα στην Τζέντα. «Πριν από δύο ή τρεις μήνες, κανείς δεν θα το περίμενε αυτό εδώ. Αυτό είναι ένα καλό σημάδι για μένα.»
Πάντως, η πρώτη του προτεραιότητα τώρα είναι να εδραιώσει τα ευρήματα και να μεταφέρει όλα τα στοιχεία σε ένα σχέδιο. «Ελπίζω να μπορέσω να μεταφέρω στην ομάδα την εκτεταμένη εμπειρία μου για το πώς αισθάνεται και πώς λειτουργεί μια μεγάλη ομάδα. Με άλλα λόγια, να προβλέψω προβλήματα που μπορεί να μην προκύψουν για τρία ή τέσσερα χρόνια – τα οποία κανείς δεν σκέφτεται σήμερα», λέει ο Wheatley.
«Έτσι, αυτό είναι διπλά συναρπαστικό για μένα: να εργάζομαι σε μια εταιρεία όπου έχω μια δουλειά που αγαπώ και να βλέπω άμεσα πού μπορώ να προσθέσω αξία – αλλά και να ξέρω ότι μπορώ να φτάσω μέχρι τέλους.»
Τουλάχιστον δεν προκλήθηκε ζημιά στο αυτοκίνητο
Παράλληλα όμως με τα μακροπρόθεσμα σχέδια, η Sauber χρειάζεται επειγόντως και μια αθλητική βελτίωση, αν δεν θέλει να τερματίσει και πάλι στην τελευταία θέση τη χρονιά της Formula 1 το 2025. Παρόλο που η σεζόν ξεκίνησε καλά με μια εκπληκτική έβδομη θέση για τον Nico Hülkenberg στη Μελβούρνη, έκτοτε δεν έχει σημειωθεί κανένας βαθμός και η Sauber υποχώρησε ξανά στην τελευταία θέση.
«Προσπαθούμε ακόμα να κατανοήσουμε αυτό το μονοθέσιο», λέει ο Wheatley, ο οποίος βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με τον COO Mattia Binotto. «Νομίζω ότι αν κοιτάξετε το πεδίο – είναι απίστευτα σφιχτό αυτή τη στιγμή. Ένα δέκατο του δευτερολέπτου κάνει τη διαφορά. Δύο δέκατα αλλάζουν τα πάντα.»
Αν και η Sauber δεν πήρε βαθμούς από τον τριπλό αγώνα, ο νέος επικεφαλής της ομάδας εξακολουθεί να είναι θετικός: «Βγήκαμε από τους τρεις αγώνες χωρίς καμία ζημιά στο μονοθέσιο. Και για μια ομάδα της Formula 1, αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να βιάζεσαι συνεχώς να παράγεις ανταλλακτικά, αλλά μπορείς να επικεντρωθείς στα μέρη που πραγματικά θέλεις να κατασκευάσεις», τονίζει.
«Αυτό μας δίνει μια μικρή ανάσα για να προετοιμαστούμε καλά για το Μαϊάμι.»
