Ο Mick Schumacher τερμάτισε εκτός των 20 πρώτων στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση, αλλά υπάρχει μια μικρή ελπίδα – Ο Romain Grosjean και ο Marcus Armstrong έπεσαν
Ήταν η δύσκολη αρχή που αναμενόταν για τον Mick Schumacher και ολόκληρη την ομάδα Rahal Letterman Lanigan Racing, αλλά τελικά μπορούμε να πούμε το εξής: ο Mick Schumacher δεν έχει κολλήσει στο τέλος του πεδίου αυτό το Σαββατοκύριακο.
Στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση τερμάτισε 22ος, λίγο πίσω από τον συμπαίκτη του Λούις Φόστερ (RLL-Honda; 21ος), ο οποίος το επόμενο Σαββατοκύριακο θα συμμετάσχει ως φιλοξενούμενος οδηγός σε αγώνα NASCAR Truck στο Lime Rock Park. (Αποτελέσματα)
Αρχικά, τα πράγματα εξελίχθηκαν όπως ήταν αναμενόμενο, με δυσκολίες. Ο Schumacher δεν είχε κάνει δοκιμές πριν τον αγώνα και, επιπλέον, πρέπει να συγχρονιστεί ξανά με έναν νέο μηχανικό αγώνων. Εξάλλου, πρόκειται για τον 20ό συνεχόμενο αγώνα IndyCar στο Mid-Ohio από την επιστροφή του στο αγωνιστικό ημερολόγιο το 2007, οπότε η έλλειψη εμπειρίας του Schumacher σε σχέση με τους αντιπάλους του, χωρίς προετοιμασία, είναι αυτή τη φορά ιδιαίτερα μεγάλη.
Κατά συνέπεια, στην ομαδική προπόνηση διάρκειας 40 λεπτών, ο Γερμανός κατέλαβε μόνο την τελευταία θέση. Ούτε οι συμπαίκτες του κατάφεραν να ξεπεράσουν το κάτω τρίτο του πεδίου.
Η προπόνηση αυτή χρειάστηκε να διακοπεί μία φορά, όταν ο Μάρκους Άρμστρονγκ (MSR-Honda; 24ος) βγήκε εκτός πίστας στη στροφή 2. Ο Νεοζηλανδός, ο οποίος πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο ανακοίνωσε την ανανέωση του συμβολαίου του με τη Meyer Shank Racing, υπέστη βλάβη στην ανάρτηση. Έπεσε στη στροφή Keyhole.
Άλλες θεαματικές σκηνές πρόσφεραν ο Μάρκους Έρικσον (Andretti-Honda; 8ος), ο οποίος στην στροφή 4 έκανε μια εντυπωσιακή βόλτα στο χαλίκι, και ο Πατρίσιο «Πάτο» Ο’Γουάρντ (McLaren-Chevrolet; 5ος), ο οποίος έκανε σπιν στην έξοδο της στροφής 2. Ο Μεξικανός, ωστόσο, έδειξε συνολικά σε καλή διάθεση.
Όταν ξεκίνησε η φάση των ομάδων, ο Schumacher έδειξε σημαντικά καλύτερη απόδοση. Ως πρωτάρης, είχε δικαίωμα συμμετοχής και στις δύο ομάδες. Στην πρώτη, έδειξε την πιο εντυπωσιακή του επίδοση της ημέρας: Ήταν ο δέκατος ταχύτερος οδηγός με σκληρά ελαστικά.
Μικρή μόνο βελτίωση από τον Schumacher με τα κόκκινα
Στη δεύτερη φάση των ομίλων σημειώθηκε και πάλι διακοπή, όταν ο Schumacher ετοιμαζόταν να δοκιμάσει τα μαλακά ελαστικά. Ο Romain Grosjean (Coyne-Honda; 25ος) έπεσε στη στροφή 9.
Στη συνέχεια, ο Σούμαχερ έκανε ακόμα έναν γρήγορο γύρο με τα μαλακά ελαστικά, που φέρουν κόκκινη σήμανση και τα οποία, στις υψηλές θερμοκρασίες των 32 βαθμών Κελσίου, επιτρέπουν μόνο έναν γρήγορο γύρο. Η βελτίωση εδώ ήταν μικρότερη σε σχέση με τους περισσότερους άλλους οδηγούς και έτσι παρέμεινε στην 22η θέση. Ο Φόστερ ήταν 0,249 δευτερόλεπτα ταχύτερος, ενώ ο βετεράνος Γκράχαμ Ράχαλ (RLL-Honda; 16ος), ο οποίος κέρδισε τον αγώνα το 2015, ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον Σούμαχερ.
Έτσι, η εκκίνηση παραμένει σχετικά συγκρατημένη, αλλά μπορεί να διαπιστωθεί ότι η κατάσταση δεν είναι ούτε απελπιστική. Διότι στο μακροπρόθεσμο, ο Μικ Σούμαχερ τα πήγε αρκετά καλά. Μόνο όσον αφορά τον γρήγορο γύρο, η κατάσταση φαίνεται προς το παρόν δύσκολη. Καθώς ο ταχύτερος γύρος του δεν μεταδόθηκε από την τηλεόραση, δεν μπορεί να ειπωθεί αν υπήρξε κάποιο λάθος.
Τον καλύτερο χρόνο της ημέρας σημείωσε ο Γουίλ Πάουερ (Andretti-Honda; 1ος) με 1:05.554 λεπτά, ακολουθούμενος από τον Κάιλ Κέρκγουντ (Andretti-Honda; 2.) και τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Άλεξ Παλού (Ganassi-Honda; 3.). Οι Andretti, McLaren και Παλού άφησαν την καλύτερη εντύπωση στη συνεδρία.
Μετά την καταστροφή του περασμένου έτους, τα πράγματα φαίνονται πιο ευνοϊκά για την ομάδα Penske αυτή τη φορά, αν και οι θέσεις 9, 10 και 13 δεν φαίνεται να ικανοποιούν τον ιδιοκτήτη της ομάδας Ρότζερ Πένσκι. Ο Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 9ος) τραβά τα βλέμματα αυτό το Σαββατοκύριακο με μια ρετρό βαφή. Θυμίζει τη νίκη του Bobby Unsers στο Indy 500 του 1981.
