Παρόλο που η Mercedes παρουσίασε στην Αυστρία μια νέα προδιαγραφή για τη μονάδα ισχύος, η McLaren αγωνίζεται στο Silverstone χωρίς αυτή την αναβάθμιση
Ενώ η Audi και η Ferrari παρουσίασαν τις πρώτες αναβαθμίσεις ADUO της χρονιάς στη Βαρκελώνη και στο Σπίλμπεργκ αντίστοιχα, η Mercedes εμφανίστηκε στην Αυστρία με μια νέα προδιαγραφή της μονάδας ισχύος της.
Στην περίπτωση της Mercedes, όμως, δεν επρόκειτο για το βήμα ADUO, αλλά για μια αναβάθμιση με στόχο την αξιοπιστία, μετά από τις πολυάριθμες τεχνικές βλάβες που είχαν σημειωθεί κατά τη διάρκεια της σεζόν. Το πρόωρο τέλος του αγώνα για τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι στη Βαρκελώνη αποτελεί το πιο πρόσφατο παράδειγμα.
Οι περισσότερες ομάδες-πελάτες της Mercedes διαθέτουν αυτό το Σαββατοκύριακο τη νέα μονάδα ισχύος στο πίσω μέρος. Πριν από την πρώτη ελεύθερη προπόνηση στο Σίλβερστοουν, οι οδηγοί της Alpine, Πιερ Γκασλί και Φράνκο Κολαπίντο, αντικατέστησαν εξαρτήματα με καινούργια. Σε αυτά περιλαμβάνονται νέα μέρη του κινητήρα εσωτερικής καύσης, καθώς και του στροβιλοσυμπιεστή.
Και ο Κάρλος Σάινθ, μετά τα προβλήματά του στην Αυστρία, θα ξεκινήσει με μια εντελώς νέα μονάδα ισχύος. Ο συμπαίκτης του στη Williams, Αλεξάντερ Άλμπον, αντίθετα, χρησιμοποιεί ακόμα τον ίδιο κινητήρα όπως στο Σπίλμπεργκ.
Αυτό σημαίνει ότι η McLaren θα είναι η μόνη ομάδα-πελάτης της Mercedes που δεν θα ξεκινήσει με τη νέα μονάδα ισχύος σε κανέναν από τους δύο οδηγούς της στο Γκραν Πρι της Μεγάλης Βρετανίας. Αυτό επιβεβαίωσε ο Ζακ Μπράουν στην επίσημη συνέντευξη Τύπου της FIA.
«Φυσικά θα θέλαμε [την αναβάθμιση]. Έτσι είναι πάντα όταν ξέρεις ότι σε περιμένει περισσότερη ισχύς, αλλά δεν την έχεις ακόμα στο αυτοκίνητό σου. Θέλεις να την αποκτήσεις το συντομότερο δυνατόν.»
«Αλλά δεν θα το χαρακτήριζα απογοητευτικό. Είναι απλά έτσι όπως είναι. Θα συνεχίσουμε απλά και θα πιέσουμε. [Η αναβάθμιση] θα βρίσκεται στο πίσω μέρος [των αυτοκινήτων μας] σε όχι πολύ μακρινό μέλλον.»
Αυτή η αναπόφευκτη κατάσταση φέρνει στο μυαλό αναμνήσεις από την αρχή της σεζόν. Η McLaren είχε δηλώσει τότε ότι θα βίωνε για πρώτη φορά τα μειονεκτήματα μιας ομάδας πελατών, ειδικά αν σκεφτεί κανείς τη μεταφορά δεδομένων ή την καμπύλη μάθησης σε σύγκριση με την εργοστασιακή ομάδα της Mercedes.
Ωστόσο, αυτή η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική. Ο Brown ξεκαθάρισε ότι εδώ πρόκειται για τη διάρκεια ζωής των ήδη υπαρχόντων κινητήρων και ότι η McLaren δεν έχει φτάσει ακόμα στο σημείο όπου πρέπει να αντικαταστήσει τους κινητήρες.
«Πρέπει να αντικαταστήσεις τους κινητήρες σου, ενώ οι δικοί μας έχουν ακόμα λίγη διάρκεια ζωής, γι’ αυτό περιμένουμε λίγο πριν προχωρήσουμε σε αλλαγή.»
«Η Williams έλαβε [την αναβάθμιση] επειδή ο Κάρλος είχε το πρόβλημά του, οπότε έπρεπε να αλλάξει κινητήρα. Δεν θυμάμαι ακριβώς πώς έχουν τα πράγματα με την Alpine, αλλά νομίζω ότι και αυτοί την έχουν λάβει δύο φορές. Επομένως, είναι θέμα χρονισμού.»
Αν εξετάσει κανείς τις μέχρι τώρα χρονικές διαρκείες στη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026, η Alpine έχει διανύσει μέχρι στιγμής τις περισσότερες μίλια από όλες τις ομάδες-πελάτες της Mercedes, και μάλιστα με σημαντική διαφορά. Αυτό οφείλεται εν μέρει στον αριθμό των εγκαταλείψεων που έχει σημειώσει μέχρι τώρα η McLaren. Στη λίστα αυτή, η Williams βρίσκεται πιο κάτω, κάτι που εξηγεί επίσης γιατί ο Άλμπον δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμα τη μετάβαση στη νέα προδιαγραφή.
Αν η McLaren συγκεντρώσει σημαντικά χιλιόμετρα αγώνα στο Σίλβερστοουν, τότε ο Μπράουν αναμένει ότι ο Λάντο Νόρις και ο Όσκαρ Πιάστρι θα πραγματοποιήσουν τη μετάβαση στη νέα προδιαγραφή πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Βέλγιο.
«Θέλεις να το κάνεις όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά πρέπει να εναλλάσσεις τους διάφορους κινητήρες. Φυσικά, μπορείς να αντικαταστήσεις ορισμένα εξαρτήματα, αλλά θα έχουμε [τη νέα προδιαγραφή] σύντομα, ελπίζω για τον επόμενο αγώνα.»
Το Σπα-Φρανκορσάν είναι μία από τις πιο απαιτητικές πίστες του καλενδαρίου όσον αφορά την κατανάλωση ενέργειας. Γι’ αυτό, η αλλαγή κινητήρα πριν από το Γκραν Πρι του Βελγίου έχει απόλυτο νόημα.
Ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, είχε ήδη δηλώσει στην Αυστρία ότι η εγκατάσταση μιας νέας μονάδας ισχύος συνεπάγεται ένα μικρό πλεονέκτημα απόδοσης. Στον κύκλο ζωής ενός κινητήρα, άλλωστε, χάνεται πάντα λίγη ιπποδύναμη.
Πέρα από τις προδιαγραφές της ίδιας της μονάδας ισχύος, ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, τόνισε ότι το 30% του χρόνου που χάνουν από τη Mercedes αφορά τις ευθείες. Η McLaren εξετάζει αυτή τη διαφορά αυτή τη στιγμή, ενώ ο Στέλλα παραδέχεται ανοιχτά ότι αυτό οφείλεται κυρίως στην αεροδυναμική αντίσταση του μονοθεσίου.
