Σε ένα αστικό κύκλωμα του Ντιτρόιτ, άγνωστο και για τον ίδιο, ο Μικ Σούμαχερ ξεκινά το Σαββατοκύριακο με μέτρια επίδοση – Ο Τζόζεφ Νιούγκαρντεν και ο Αλεξάντερ Ρόσι αγωνίζονται τραυματίες
Μόλις πέντε ημέρες μετά τον συναρπαστικό τελευταίο γύρο του Indianapolis 500, οι οδηγοί της IndyCar βρισκόταν ήδη πίσω από το τιμόνι την Παρασκευή για την επόμενη προπόνηση. Στο αστικό κύκλωμα του Ντιτρόιτ, το πρόγραμμα περιελάμβανε την πρώτη ελεύθερη προπόνηση για το φετινό Γκραν Πρι του Ντιτρόιτ.
Ο Mick Schumacher (Rahal-Honda) ολοκλήρωσε αυτή την πρώτη προπόνηση του Σαββατοκύριακου στην 25η θέση μεταξύ των 25 μόνιμων οδηγών της IndyCar. Στην πίστα πόλης, άγνωστη για τον ίδιο μέχρι την Παρασκευή, με τις πολυάριθμες ανωμαλίες της, ο Schumacher κατατάχθηκε αρχικά στην 24η θέση στην 40λεπτη προπόνηση, η οποία ήταν ανοιχτή για όλους. Βελτίωσε τον μέχρι τότε ταχύτερο γύρο του (1:05.294 λεπτά με σκληρά ελαστικά) στην επόμενη ομαδική φάση με μαλακά ελαστικά.
Ως συνήθως, ο Schumacher, ως ένας από τους νεοεισερχόμενους στο πεδίο, είχε το δικαίωμα να βγει στην πίστα και στα δύο 12λεπτα τμήματα της ομαδικής φάσης (Ομάδα 1 και Ομάδα 2). Όταν ολοκληρώθηκαν και αυτά τα συνολικά 24 λεπτά, καταγράφηκε για τον νεοφερμένο της Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) ένας προσωπικός καλύτερος χρόνος της ημέρας 1:04.729 λεπτά (αποτέλεσμα: FT1 στο Ντιτρόιτ).
Ο Alex Palou σημειώνει τον καλύτερο χρόνο της Παρασκευής
Ο γρηγορότερος γύρος και των 25 οδηγών την Παρασκευή, δηλαδή 1:02.772 λεπτά, σημειώθηκε από τον Alex Palou (Ganassi-Honda) στη φάση των ομάδων με τα μαλακά ελαστικά, τα «Reds» με την κόκκινη σήμανση. Δεύτερος ταχύτερος ήταν ο περσινός νικητής του Ντιτρόιτ, Kyle Kirkwood (Andretti-Honda), ακολουθούμενος από τον Will Power (Andretti-Honda) στην 3η θέση.
Δεν σημειώθηκαν ατυχήματα κατά τη διάρκεια της πρώτης ημέρας στον επικίνδυνο αστικό σιρκουί. Υπήρξαν μόνο μερικά αβλαβή λάθη στο φρενάρισμα σε μία από τις εξόδους κινδύνου.
Τέτοια λάθη στο φρενάρισμα έδειξαν, μεταξύ άλλων, ο ταχύτερος της ημέρας, δηλαδή ο υπερασπιστής του τίτλου και πρωτοπόρος της βαθμολογίας Alex Palou, καθώς και ο φρέσκος νικητής του Indy 500 Felix Rosenqvist (Shank-Honda; 11ος) και ο Louis Foster (Rahal-Honda; 14.) και ο Sting Ray Robb (Juncos-Chevrolet; 25.).
Ο Robb αρχικά αντιμετώπισε για αρκετή ώρα ένα πρόβλημα με ένα ελαττωματικό συμπλέκτη. Το ελάττωμα και η απαραίτητη επισκευή είχαν ως αποτέλεσμα ο πιλότος της Juncos από τις ΗΠΑ να μπορέσει να βγει στην πίστα μόνο τα τελευταία 12 λεπτά της ημέρας (Ομάδα 2).
Όχι μόνο ο Alexander Rossi, αλλά και ο Josef Newgarden αγωνίζεται με τραυματισμό
Ο Alexander Rossi (Carpenter-Chevrolet), του οποίου ο τραυματισμός στο πόδι από την προπόνηση της Δευτέρας για το Indy 500 δεν έχει ακόμη επουλωθεί πλήρως, κατέλαβε την 13η θέση την Παρασκευή στο Ντιτρόιτ. Συνεχίζει να φοράει τον νάρθηκα από ανθρακονήματα στο δεξί του πόδι. Ο Rossi δεν είναι όμως ο μόνος που αγωνίζεται με ελαφρύ τραυματισμό.
Και ο Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 21ος) αγωνίζεται στο Ντιτρόιτ με νάρθηκα στο πόδι, στην περίπτωσή του στο αριστερό πόδι. Για τον δύο φορές πρωταθλητή IndyCar, ο νάρθηκας κατέστη απαραίτητος μετά το ατύχημά του την περασμένη Κυριακή σε μία από τις επανεκκινήσεις του Indy 500.
Αν και ο Newgarden είχε κριθεί ικανός να αγωνιστεί την Κυριακή στο Ιατρικό Κέντρο του Indianapolis Motor Speedway, παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος του αγώνα για να κάνει παγοθεραπεία στο πόδι του. Ο Newgarden παρακολούθησε από το Ιατρικό Κέντρο τον συναρπαστικό τερματισμό με διαφορά φωτογραφίας μεταξύ του Felix Rosenqvist και του δικού του συμπαίκτη στην Penske, David Malukas.
Στο γκαλά δείπνο, που παραδοσιακά πραγματοποιείται στην Ινδιανάπολη τη Δευτέρα το βράδυ μετά το Indy 500, ο Newgarden εμφανίστηκε για πρώτη φορά με τον νάρθηκα στο αριστερό του πόδι. Ακριβώς όπως και στην περίπτωση του Alexander Rossi, ο νάρθηκας δεν τον εμποδίζει ουσιαστικά στην οδήγηση. Προς το παρόν, τόσο στην Ed Carpenter Racing όσο και στην ομάδα Penske θεωρείται δεδομένο ότι οι εν λόγω οδηγοί θα συμμετάσχουν πλήρως στο Σαββατοκύριακο του Ντιτρόιτ.
Το Σάββατο στο Ντιτρόιτ, το πρόγραμμα περιλαμβάνει το δεύτερο ελεύθερο δοκιμαστικό (FT2) το πρωί και τα προκριματικά σε τρία τμήματα το απόγευμα. Επειδή πρόκειται για αστικό σιρκουί, ισχύει και πάλι το μορφότυπο προκριματικών που έχει προσαρμοστεί για αυτόν τον τύπο πίστας για τη φετινή σεζόν.
Αυτό σημαίνει ότι το τμήμα Q3 των έξι οδηγών («Fast Six») θα διεξαχθεί και πάλι ως ατομική χρονομέτρηση, όπου οι 6 πρώτοι από το Q2 μπορούν να επιλέξουν πότε και με ποιο μείγμα ελαστικών θέλουν να οδηγήσουν τον μοναδικό γύρο τους στο Q3. Ο ταχύτερος από το Q2 επιλέγει πρώτος, ενώ ο έκτος ταχύτερος από το Q2 καταλαμβάνει τη θέση που απομένει στη σειρά για το Q3.
