Πώς η Alpine θέλει να σημειώσει πρόοδο μετά την έκτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 του 2023 και ποιες συγκεκριμένες αδυναμίες θέλει να εξαλείψει
Απλά αντιγράψτε την RB19 της Red Bull και όλα τα προβλήματα λύνονται; Ο Matt Harman δεν πιστεύει σε μια τέτοια “πανάκεια”. Αλλά ο τεχνικός διευθυντής της Alpine πιστεύει ότι αυτό που οι άλλοι κάνουν καλά μπορεί να χρησιμεύσει ως έμπνευση. Και η RB19, ως το κυρίαρχο μονοθέσιο της σεζόν 2023 της Formula 1, προσκαλεί πραγματικά σε μίμηση.
“Νομίζω ότι καταλαβαίνουμε πολύ καλά τι κάνει η Red Bull”, λέει ο Harman. “Αλλά φυσικά δεν μιλάμε στη Red Bull γι’ αυτό. Και δεν μπορείτε να χτυπήσετε τα δάχτυλά σας και να καταλάβετε αμέσως τι ακριβώς συμβαίνει”.
Γι’ αυτό είναι απαραίτητο στο σύγχρονο μηχανοκίνητο αθλητισμό να παρακολουθείς συνεχώς τον ανταγωνισμό. Αυτό έχει δώσει στην Alpine μια “αρκετά καλή εικόνα των άλλων αυτοκινήτων”, λέει ο Harman. Σε κάθε περίπτωση, έχει εντοπίσει “μερικά σπουδαία οχήματα με πραγματικά ενδιαφέρουσες εξελίξεις”.
Αλλά υπάρχει μια παγίδα: “Είναι πολύ σημαντικό να εμπνέεσαι. Αλλά αν αντιγράφετε πάντα μόνο κάτι, δεν θα προχωρήσετε ποτέ. Με άλλα λόγια, μπορούμε να εμπνευστούμε, αλλά πρέπει να ακολουθήσουμε το δικό μας δρόμο. Διότι αν φτάσετε με ένα αυτοκίνητο σήμερα, αυτό θα είναι ήδη ξεπερασμένο το 2025. Έτσι, πρέπει να σκεφτείτε δύο χρόνια στο μέλλον.”
Το Alpine έχει αναθεωρηθεί
Ή πρώτα να κοιτάξετε πίσω σε ό,τι δεν λειτούργησε στο πρόσφατο παρελθόν. Και η Harman οφείλει να παραδεχτεί ότι η Alpine “δεν έχει φτάσει ακόμα εκεί” με την τεχνική της εστίαση. Διότι: “Άλλες ομάδες μας έχουν ξεπεράσει [το 2023] αεροδυναμικά κάνοντας μεγαλύτερη πρόοδο από εμάς. Αλλά έχουμε πάρει το μάθημα”.
“Από τη μία πλευρά, πρόκειται για καθαρή δουλειά εξέλιξης και, από την άλλη, για την downforce του μονοθεσίου, τι μπορούμε να πάρουμε από το μονοθέσιο και πώς μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε. Πειραματιζόμασταν καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς για να βρούμε την άκρη του νήματος. Κάποια από αυτά έχουν φανεί, κάποια άλλα όχι. Ελπίζουμε ότι αυτό θα μας βοηθήσει να πετύχουμε πιο θετικά αποτελέσματα το 2024.”
A523 λειτούργησε μόνο υπό ιδανικές συνθήκες το 2023
Και μια διαπίστωση είναι ότι το νέο Alpine πρέπει να είναι πιο ευέλικτο από τον προκάτοχό του από τη σεζόν 2023, επειδή το A523 λειτουργούσε πρακτικά καλά μόνο υπό ιδανικές συνθήκες, λέει ο Harman.
Εξηγεί: “Όταν το αυτοκίνητό μας είναι κοντά στο οδόστρωμα και έχει πολύ άκαμπτο στήσιμο, παράγουμε βέλτιστες επιδόσεις. Βρίσκουμε αυτό το παράθυρο λειτουργίας”.
“Αλλά όταν φτάνουμε σε μια πίστα που έχει συγκεκριμένη επιφάνεια ή όπου απαιτείται μεγαλύτερο ύψος πλαισίου, τότε μερικές φορές αντιμετωπίζουμε προβλήματα. Τότε το αυτοκίνητο δεν ταιριάζει πλέον στους οδηγούς. Αυτή είναι μια αδυναμία προς το παρόν.”
Η Alpine έπρεπε να κάνει “συμβιβασμούς” για το 2023
Και η Alpine παίρνει αυτή την αδυναμία στη χειμερινή διακοπή ενόψει της σεζόν 2024, αντίθετα με τις δικές της προσδοκίες: “Νομίζαμε ότι το είχαμε λύσει αυτό για το 2023, αλλά αυτό σαφώς δεν ήταν η περίπτωση”, λέει ο Harman. “Αλλά δεν καταλάβαμε πραγματικά το αυτοκίνητο μέχρι το τρίτο ή το τέταρτο Grand Prix, κάτι που δεν είναι χαρακτηριστικό για εμάς. Επειδή έχουμε πολύ ικανούς ανθρώπους στην ομάδα.”
“Αλλά το παράθυρο λειτουργίας ήταν απλά τόσο στενό που έπρεπε να κάνεις συμβιβασμούς, και αυτό το κάνει περίπλοκο και οδηγεί σε αρκετά μεγάλες διακυμάνσεις στην απόδοση, ανάλογα με την πίστα και τον ανταγωνισμό. “
Τι πρέπει να αλλάξει στην Alpine το 2024
Ο στόχος για το νέο αυτοκίνητο της Alpine πρέπει επομένως να είναι ένα “ευρύτερο παράθυρο λειτουργίας”, λέει ο Harman. “Πρέπει να καταλάβουμε πώς πρέπει να αναπτύξουμε το αυτοκίνητο, ώστε να έχουμε ένα ευρύτερο βέλτιστο. Επειδή αυτά τα αυτοκίνητα είναι πολύπλοκα και ορισμένες ομάδες είναι καλές σε ορισμένους αγώνες αλλά όχι τόσο καλές σε άλλους αγώνες. Οπότε πρέπει να προσπαθήσουμε να κάνουμε το μονοθέσιο λιγότερο μυτερό”.
Επειδή το 2023 έδειξε πολύ καθαρά τι μπορεί να σημαίνει το σημερινό τεχνικό έλλειμμα: “Σε μια καλή μέρα με καλό στήσιμο και σε μια πίστα που μας ταιριάζει, μπορούμε να τα βάλουμε με μια Mercedes και να την προσπεράσουμε ακόμα και να την προσπεράσουμε. Σε άλλες μέρες, όπως στο Μπακού ή στη Μόντσα, βρισκόμαστε στην ουρά και αναρωτιόμαστε τι ακριβώς κάναμε λάθος”.
Ωστόσο, η Alpine “δεν είναι μόνη της” στη Formula 1, τονίζει ο Harman. “Υπάρχουν και άλλες πολύ καλές ομάδες που είχαν προβλήματα με αυτό. Είναι εύκολο να ποντάρεις σε λάθος άλογο με αυτά τα μονοθέσια. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε ένα όχημα που να είναι πιο επιεικής και πιο εύκολο στη χρήση. Αυτό θα καταστήσει επίσης εφικτά καλύτερα αποτελέσματα.”
Οι διαστάσεις του αυτοκινήτου ως αδιέξοδο για την Alpine
Αρκεί να δώσεις στον εαυτό σου τις κατάλληλες επιλογές, κάτι που δεν συνέβη το 2023: Σύμφωνα με τον Harman, η Alpine “περιορίστηκε κάπως” με τις διαστάσεις του πλαισίου της και ως εκ τούτου “αντιμετώπισε μερικά προβλήματα” – με συνέπειες για την περαιτέρω ανάπτυξη του A523.
Ένα παράδειγμα: “Τελικά δεν παρουσιάσαμε μια αναβάθμιση του υποστρώματος προς το τέλος της σεζόν, επειδή θα χρειαζόμασταν λίγο περισσότερο χώρο γι’ αυτό, τον οποίο δεν είχαμε. Γι’ αυτό ενσωματώσαμε αυτή την απόδοση στο αυτοκίνητο της επόμενης χρονιάς.”
