Ο Max Verstappen δεν θέλει να ασκεί συνεχώς κριτική, αλλά η οδυνηρή εμπειρία στο Pouhon, που δεν είναι πια στροφή, τον οδηγεί σε μια ιδιαίτερη σύγκριση
Ήδη πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Σπα-Φρανκορσάν, αναμενόταν ότι η πίστα στις Αρδέννες θα ήταν μία από τις πιο απαιτητικές όσον αφορά τη διαχείριση της ενέργειας. Σύμφωνα με πολλούς οδηγούς στη γραμμή εκκίνησης, τα προκριματικά, στα οποία ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε την pole position, επιβεβαίωσαν ακριβώς αυτό.
Ο Φερνάντο Αλόνσο είχε ήδη δηλώσει ότι το κύριο πρόβλημα βρίσκεται στον δεύτερο τομέα, όπου οι οδηγοί πρέπει να τα βγάλουν πέρα σε μεγάλο βαθμό χωρίς τη χρήση του MGU-K και, συνεπώς, χωρίς ηλεκτρική ισχύ.
Μια συνέπεια αυτού είναι η οδυνηρή εμπειρία στο Pouhon, τη γρήγορη διπλή αριστερή στροφή. Τα προηγούμενα χρόνια, οι οδηγοί έπρεπε να φτάσουν εκεί στα απόλυτα όρια, αλλά σύμφωνα με τον Verstappen, η κατάσταση είναι πλέον εντελώς διαφορετική.
«Το μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου τομέα το διανύεις μόνο με τον [εσωτερικής καύσης] κινητήρα. Πόσα είναι αυτά; 450, 500 PS, κάπου γύρω από αυτά – κάτι που, όπως εκτιμώ, αντιστοιχεί λίγο πολύ στην ισχύ ενός μονοθεσίου της Φόρμουλα 3, αλλά με την αεροδυναμική πίεση ενός μονοθεσίου της Φόρμουλα 1», λέει ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής, αφού προκρίθηκε δεύτερος για το Γκραν Πρι του Βελγίου.
«Μπορείτε λοιπόν να φανταστείτε ότι, φυσικά, δεν είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό να οδηγείς έτσι.»
Όταν λειτουργούν αποκλειστικά με τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και χωρίς τη χρήση του MGU-K, οι τρέχουσες μονάδες κίνησης της Φόρμουλα 1 αποδίδουν περίπου 540 PS. Οι κινητήρες Mecachrome που χρησιμοποιούνται στη Φόρμουλα 2 αποδίδουν περίπου 620 PS, πράγμα που σημαίνει ότι οι οδηγοί της Φόρμουλα 1 έχουν πράγματι λιγότερη ισχύ στη διάθεσή τους στον μεσαίο τομέα της πίστας του Σπα.
Η σύγκριση με τη Φόρμουλα 3 δεν είναι, ωστόσο, απολύτως ακριβής, καθώς αυτά τα αυτοκίνητα αποδίδουν, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περίπου 380 PS.
Ο Verstappen προσθέτει αμέσως ότι προτιμά να μην επικρίνει κάθε εβδομάδα τους κανονισμούς του 2026, κυρίως επειδή έχει την αίσθηση ότι η γνώμη του δεν εκτιμάται από όλους στη Φόρμουλα 1: «Ειλικρινά, δεν θέλω να κάθομαι εδώ και να παραπονιέμαι πάλι, γιατί πιθανότατα κάποιος θα με πυροβολήσει έξω από την πόρτα», αστειεύεται.
«Αλλά, όπως είπα ήδη, απλώς προσαρμόζομαι ψυχολογικά και προσπαθώ να βγάλω το καλύτερο από την κατάσταση, ακόμα κι αν δεν είναι αυτό που μου αρέσει και δεν είναι αυτό που λατρεύω να κάνω στη Φόρμουλα 1.»
«Ναι, βέβαια, μπορώ να κάτσω και στο σπίτι και να μην οδηγήσω καθόλου, αλλά αυτό δεν βοηθάει σε τίποτα, οπότε απλά δίνω τον καλύτερό μου εαυτό», δήλωσε ο οδηγός της Red Bull.
«Η Pouhon δεν είναι πια στροφή»
Ο Verstappen δεν ήταν ο μόνος που εξέφρασε κριτική μετά τα προκριματικά. Έλαβε υποστήριξη από τον Carlos Sainz, αλλά και από τους δύο οδηγούς της McLaren.
Ο Λάντο Νόρις είχε ήδη πει στην Κίνα ότι οι οπαδοί στο Πουόν δεν θα έβλεπαν πια «ποιος έχει τα μεγαλύτερα κότσια», και το Σάββατο πρόσθεσε ότι η γρήγορη διπλή αριστερή στροφή δεν είναι πλέον καν στροφή.
Την Παρασκευή είχε ήδη επισημάνει ότι οι οδηγοί χάνουν περίπου 50 χλμ./ώρα στο Μπλανσιμόν. Ο συμπαίκτης του, Όσκαρ Πιάστρι, συμμερίζεται αυτή την άποψη: «Το Pouhon είναι επίσης αρκετά άσχημο. Πιθανώς είναι πιο σωστό να το αποκαλούμε πλέον στροφή στην ευθεία, επειδή δεν είναι πια στροφή», λέει ο οδηγός της McLaren.
«Είναι κρίμα, γιατί ήταν πάντα μια υπέροχη στροφή, και για μένα προσωπικά ήταν πάντα μια καλή στροφή. Είναι περίεργο να βλέπεις πόσο διαφορετικά είναι τα πράγματα φέτος, αλλά και πόση ισχύς έχεις κατά την έξοδο από τη στροφή.»
Το τελευταίο αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί πρέπει να προσαρμόζονται από τη μία στροφή στην άλλη. Η επιτάχυνση κατά την έξοδο από μια στροφή με την υποστήριξη του MGU-K δίνει εντελώς διαφορετική αίσθηση από την επιτάχυνση στον δεύτερο τομέα χωρίς ηλεκτρική ισχύ.
«Σε πολλά σημεία, πλέον διαθέτουμε μόνο τον κινητήρα εσωτερικής καύσης ως πηγή ισχύος. Έτσι, βγαίνεις από ορισμένες στροφές με σχεδόν 1.000 PS και από άλλες με 550, 600 PS, ή ό,τι άλλο είναι», λέει ο Πιάστρι.
«Είναι αρκετά δύσκολο να προσαρμοστείς σε αυτό. Από ορισμένες απόψεις ήταν σίγουρα πιο απαιτητικό, αλλά είναι ένα αρκετά διαφορετικό Σπα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.»
Ο Βερστάπεν το περιγράφει μάλιστα ως μια εντελώς διαφορετική πίστα: «Δεν είναι μόνο το Πουόν, είναι ολόκληρη η πίστα. Είναι ένα διαφορετικό Σπα, αλλά ναι, προετοιμάζομαι ψυχολογικά γι’ αυτό.»
Οι οδηγοί ελπίζουν ότι η κατάσταση θα βελτιωθεί σταδιακά τα επόμενα χρόνια. Η ισορροπία μεταξύ της ισχύος του κινητήρα εσωτερικής καύσης και της ηλεκτρικής ισχύος πρόκειται να προσαρμοστεί σε δύο στάδια, ώστε να επιτευχθεί τελικά μια αναλογία 60:40 έως το 2028.
