Η Aston Martin και η Honda συναντήθηκαν για πρώτη φορά επιτόπου στην πίστα της Βαρκελώνης: Μήπως αυτό αποτελεί το εναρκτήριο σήμα για μια καλύτερη συνεργασία;
Η Aston Martin εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δυσκολίες στη Φόρμουλα 1, ακόμη και στην αρχή της ευρωπαϊκής σεζόν: Τόσο στο Μονακό όσο και στην Ισπανία, ο Φερνάντο Αλόνσο και ο Λανς Στρολ αντιμετώπισαν προβλήματα. Το πρώτο αποτέλεσμα του Ισπανού στην πρώτη δεκάδα στο Πριγκιπάτο αποτελεί, στην καλύτερη περίπτωση, μια μικρή παρηγοριά.
Διότι τόσο στο αστικό κύκλωμα του Μόντε Κάρλο όσο και στη Βαρκελώνη, οι δύο οδηγοί της Aston Martin κατέλαβαν τις τελευταίες θέσεις στις κατατακτήριες, με μεγάλη διαφορά από τους ανταγωνιστές: Η ταχύτερη Aston Martin ήταν στο Q1 στη Βαρκελώνη ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο πιο αργή από την πιο αργή Cadillac.
Αυτό οδήγησε τον Αλόνσο, στην επακόλουθη συνέντευξη Τύπου, να δηλώσει ότι η βρετανική ομάδα διαθέτει επί του παρόντος όχι μόνο την πιο αδύναμη μονάδα κίνησης, αλλά και το πιο αδύναμο σασί στο grid. Και οι δύο οδηγοί εναποθέτουν τις ελπίδες τους στο πακέτο αναβαθμίσεων που αναμένεται πριν από το Γκραν Πρι του Βελγίου.
Τα μεγαλύτερα προβλήματα, ωστόσο, εξακολουθούν να αφορούν τη μονάδα κίνησης και το κιβώτιο ταχυτήτων. «Η έναρξη της σεζόν του 2026 ήταν πολύ απαιτητική για εμάς. Η τρέχουσα θέση μας δεν είναι αυτή που επιδιώκουμε», παραδέχεται ο Κότζι Γουατανάμπε, πρόεδρος της Honda Racing Corporation (HRC), σε ένα ειδικό βιντεομήνυμα.
Η Honda αναπολεί τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2015
«Ωστόσο, σε δύσκολες στιγμές βασιζόμαστε στο αγωνιστικό πνεύμα που αποτελεί μέρος του DNA της Honda και της HRC. Και το 2015 είχαμε μια δύσκολη αρχή, αλλά γίναμε πιο δυνατοί επειδή δεν τα παρατήσαμε ποτέ.» Ο Watanabe αναφέρεται έτσι στο πρώτο έτος της Honda στην εποχή των υβριδικών, το οποίο αποδείχθηκε οδυνηρό κεφάλαιο στη συνεργασία με τη McLaren.
Η συνεργασία με την ομάδα από το Woking, ωστόσο, δεν ξεκίνησε ποτέ με καλές προοπτικές. Από το 2018, η Honda μεταπήδησε στη Red Bull, αρχικά σε συνεργασία με την αδελφή ομάδα Toro Rosso, και ένα χρόνο αργότερα και με την κύρια ομάδα. Το αποτέλεσμα ήταν αρκετοί τίτλοι παγκόσμιου πρωταθλητή με τον Μαξ Φερστάπεν από το 2021.
Τώρα η Honda ελπίζει σε μια παρόμοια ανατροπή, με τη σημαντική διαφορά ότι αυτή τη φορά δεν επιδιώκεται αλλαγή συνεργάτη. Αντ’ αυτού, ο κατασκευαστής στοχεύει να οδηγήσει το φιλόδοξο έργο με την Aston Martin σε μακροπρόθεσμη επιτυχία. «Η σχέση μας με την Aston Martin γίνεται κάθε μέρα πιο ισχυρή», τονίζει ο Watanabe.
Η πρώτη συνάντηση επί τόπου ως σημαντικό ορόσημο;
Σύμφωνα με τον πρόεδρο της HRC, ένα ακόμη βήμα έγινε στη Βαρκελώνη. Ο Ιάπωνας βρέθηκε προσωπικά εκεί για να συζητήσει τα τρέχοντα προβλήματα και να μιλήσει με μέλη της ομάδας την Πέμπτη. «Στο πρόσφατο Γκραν Πρι της Ισπανίας πραγματοποιήσαμε μια συνάντηση της ομάδας, η οποία μας προσέφερε μια εξαιρετική ευκαιρία να επικοινωνήσουμε ανοιχτά και να ενισχύσουμε την εμπιστοσύνη μας.»
«Επίσης, απόλαυσα πολύ το γεγονός ότι μίλησα απευθείας με πολλά μέλη της ομάδας», επιβεβαιώνει ο Watanabe. Όπως έμαθε το Motorsport.com, η συνάντηση αυτή πραγματοποιήθηκε στον χώρο φιλοξενίας της ομάδας και είχε ανεπίσημο χαρακτήρα.
Ήταν η πρώτη «συνάντηση της ομάδας» που πραγματοποιήθηκε φέτος στην πίστα. Η Aston Martin και η Honda σχεδιάζουν να διοργανώνουν συχνότερα παρόμοιες συναντήσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν, κυρίως για να φέρουν πιο κοντά όλους τους εμπλεκόμενους και να προωθήσουν την άμεση επικοινωνία με το προσωπικό επί τόπου.
Ωστόσο, ο κατάλογος των προβλημάτων που πρέπει να επιλυθούν παραμένει μακρύς. Ο πρεσβευτής της Aston Martin, Pedro de la Rosa, παραδέχτηκε ήδη στο Μονακό ότι, προς το παρόν, δεν διαφαίνεται φως στο τέλος του τούνελ, αν και οι έντονες δονήσεις που είχαν εμφανιστεί στην πρεμιέρα της σεζόν έχουν πλέον επιλυθεί.
Η Aston Martin εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις
Η Honda μπόρεσε έτσι να επικεντρωθεί περισσότερο στην οδηγική συμπεριφορά, η οποία είχε επίσης δημιουργήσει προβλήματα στους Alonso και Stroll τους τελευταίους μήνες. Αν και έχουν σημειωθεί προόδους σε αυτόν τον τομέα, ο κατασκευαστής από τη Σακούρα εξακολουθεί να υστερεί σημαντικά σε καθαρή ισχύ, ειδικά όσον αφορά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Χάρη στο ADUO (Πώς λειτουργεί το «σύστημα αναπλήρωσης»), υπάρχει η πιθανότητα να καλυφθεί μέρος της διαφοράς, αν και ο Watanabe παραδέχεται ότι πρόκειται για μια μακροπρόθεσμη μάχη. Επιπλέον, το κιβώτιο ταχυτήτων, ειδικά η αίσθηση κατά την αλλαγή ταχυτήτων προς τα κάτω, εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχίες, ενώ το σασί, σύμφωνα με τον Alonso, χρειάζεται δραστικές βελτιώσεις.
Είναι σαφές: οι προκλήσεις παραμένουν πολύπλοκες. «Αλλά δεν θα τα παρατήσουμε ποτέ, ό,τι κι αν συμβεί», διαβεβαιώνει ο Watanabe. «Κατανοούμε ότι τα μέχρι τώρα αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά και μοιραζόμαστε αυτό το συναίσθημα. Ωστόσο, είμαστε πεπεισμένοι ότι η σκληρή δουλειά μας θα αποδώσει καρπούς και θα συνεχίσουμε να προχωράμε μπροστά.»
