Οι Oklahoma City Thunder αντέδρασαν όπως έπρεπε στην ήττα με την οποία ξεκίνησαν τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Με ηγέτη έναν σαφώς βελτιωμένο Shai Gilgeous-Alexander, οι υπερασπιστές του τίτλου νίκησαν τους San Antonio Spurs με 122-113 και ισοφάρισαν τη σειρά σε 1-1.
Μετά το δύσκολο πρώτο του παιχνίδι, ο Gilgeous-Alexander εμφανίστηκε αυτή τη φορά ξανά σαφώς πιο επιθετικός και αποτελεσματικός. Ο MVP σημείωσε 30 πόντους (12/24 FG, 9 AST) και έβαλε νωρίς το Οκλαχόμα Σίτι σε ρυθμό στην επίθεση. Συνολικά, η επίθεση των Thunder φάνηκε πολύ πιο ομαλή σε σχέση με την ήττα μετά από διπλή παράταση στο πρώτο παιχνίδι.
Και η υποστήριξη γύρω από τον Gilgeous-Alexander λειτούργησε αυτή τη φορά πολύ καλύτερα. Ο Alex Caruso συνέβαλε με 17 πόντους από τον πάγκο, ενώ ο Chet Holmgren έφτασε τους 13 πόντους. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο: η Οκλαχόμα Σίτι κυριάρχησε στους πόντους μετά από απώλειες μπάλας με 27:10 και πήρε μεγάλη ενέργεια από ολόκληρη τη δεύτερη πεντάδα, η οποία σημείωσε συνολικά 57 πόντους.
Και ο Isaiah Hartenstein έπαιξε αυτή τη φορά πολύ πιο σημαντικό ρόλο. Ο Γερμανός σέντερ, που είχε παίξει μόλις 12 λεπτά στον πρώτο αγώνα, βρέθηκε τώρα 27 λεπτά στο παρκέ και σημείωσε νταμπλ-νταμπλ με δέκα πόντους και 13 ριμπάουντ. Οκτώ από τα ριμπάουντ του Hartenstein ήταν επιθετικά, προσφέροντας έτσι ξανά και ξανά δεύτερες ευκαιρίες στους Thunder.
Οι Spurs αντιστέκονται για πολύ – Οι Thunder ξεφεύγουν στο τέλος
Το Σαν Αντόνιο κράτησε ωστόσο το παιχνίδι ανοιχτό για πολύ. Ο Stephon Castle σημείωσε 25 πόντους (8 ασίστ, 9 λάθη), μεταξύ των οποίων ένα τεράστιο καρφώματα πάνω από τον Isaiah Hartenstein. Ο Devin Vassell έφτασε τους 22 πόντους, ενώ ο Victor Wembanyama κυριάρχησε και πάλι με 21 πόντους, 17 ριμπάουντ, έξι ασίστ και τέσσερα μπλοκ. Μετά από ένα τρίποντο του Harrison Barnes, οι Spurs μείωσαν τη διαφορά στο τελευταίο τέταρτο σε 97:99.
Η αποφασιστική απάντηση του υπερασπιστή του τίτλου ήρθε όμως αμέσως. Μια σειρά 11:0 έδωσε ξανά διψήφιο προβάδισμα στην Οκλαχόμα Σίτι και τελικά έκρινε το παιχνίδι. Οι Σπερς έπρεπε να αγωνιστούν και πάλι χωρίς τον Ντε’Ααρον Φοξ και έχασαν επιπλέον τον νεοσύλλεκτο Ντίλαν Χάρπερ στο τρίτο τέταρτο, ο οποίος υπέστη τραυματισμό στο πόδι μετά από αρκετές ατυχείς πτώσεις.
Και η Οκλαχόμα Σίτι υπέστη ένα μικρό πλήγμα. Ο Τζέιλεν Γουίλιαμς αποχώρησε πρόωρα από τον αγώνα στο πρώτο ημίχρονο λόγω επαναλαμβανόμενων προβλημάτων στους μυς του μηρού. Πριν από τον τρίτο αγώνα στο Σαν Αντόνιο, η συμμετοχή του παραμένει αβέβαιη.
