Oklahoma City Thunder heeft op de openingsnederlaag in de Western Conference Finals op de juiste manier gereageerd. Onder leiding van een sterk verbeterde Shai Gilgeous-Alexander versloeg de titelverdediger de San Antonio Spurs met 122-113 en bracht de stand in de reeks op 1-1.
Na zijn moeilijke eerste wedstrijd liet Gilgeous-Alexander zich deze keer weer aanzienlijk agressiever en efficiënter zien. De MVP scoorde 30 punten (12/24 FG, 9 AST) en bracht Oklahoma City al vroeg in het ritme aanvallend. Over het geheel genomen leek de aanval van de Thunder aanzienlijk vloeiender dan in de nederlaag na dubbele verlenging in wedstrijd één.
Ook de ondersteuning rond Gilgeous-Alexander werkte deze keer aanzienlijk beter. Alex Caruso droeg 17 punten bij vanaf de bank, terwijl Chet Holmgren op 13 punten uitkwam. Bijzonder opvallend: Oklahoma City domineerde de punten na balverlies met 27-10 en kreeg sterke energie van de gehele tweede linie, die in totaal 57 punten scoorde.
Ook Isaiah Hartenstein speelde deze keer een aanzienlijk grotere rol. De Duitse big man stond na slechts 12 minuten in wedstrijd één nu 27 minuten op het veld en noteerde een double-double met tien punten en 13 rebounds. Acht van zijn rebounds pakte Hartenstein aanvallend, waardoor hij de Thunder keer op keer tweede kansen bezorgde.
Spurs houden lang stand – Thunder loopt laat weg
San Antonio hield de wedstrijd toch lange tijd spannend. Stephon Castle scoorde 25 punten (8 AST, 9 TO), waaronder een monster-poster-dunk over Isaiah Hartenstein. Devin Vassell kwam uit op 22 punten, terwijl Victor Wembanyama opnieuw domineerde met 21 punten, 17 rebounds, zes assists en vier blocks. Na een driepunter van Harrison Barnes kwamen de Spurs in het laatste kwart zelfs nog terug tot 97-99.
Het beslissende antwoord van de titelverdediger volgde echter onmiddellijk. Een 11-0-run bracht Oklahoma City weer op een voorsprong van dubbele cijfers en besliste uiteindelijk de wedstrijd. De Spurs moesten het opnieuw zonder De’Aaron Fox stellen en verloren bovendien rookie Dylan Harper in het derde kwart na meerdere ongelukkige valpartijen met een beenblessure.
Ook Oklahoma City kreeg een kleine tegenslag te verwerken. Jalen Williams verliet de wedstrijd in de eerste helft voortijdig vanwege hernieuwde problemen met de bovenbeenspieren. Voorafgaand aan wedstrijd drie in San Antonio blijft zijn inzet daarmee twijfelachtig.
