Ο βαυαρικός γίγαντας που παραλίγο να καταρρίψει έναν θρύλο

Σήμερα, πριν από 62 χρόνια, ο οδηγός λεωφορείου από το Ρέγκενσμπουργκ, Χανς Χούμπερ, παραλίγο να στερήσει από τον θρύλο του μποξ Τζο Φρέιζερ τον πρώτο του μεγάλο θρίαμβο – και προκάλεσε έκσταση στους οπαδούς της πατρίδας του με το ολυμπιακό του παραμύθι.

Αν ο Χανς Χούμπερ γνώριζε για τον αντίχειρα του Τζο Φρέιζερ, ίσως όλα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά.

Ήταν ο μεγαλύτερος αγώνας στη ζωή του βαυαρικού ερασιτέχνη πυγμάχου – και, αναδρομικά, έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία λόγω του καθεστώτος εικόνας που απέκτησε αργότερα ο αντίπαλός του. Και δεν έλειψε και πολύ για να γίνει ακόμα μεγαλύτερος ο μύθος του Χανς Χούμπερ από το Βέντσενμπαχ κοντά στο Ρέγκενσμπουργκ στον ολυμπιακό τελικό του Τόκιο.

Ο Χανς Χούμπερ πυγμαχούσε στους Ολυμπιακούς Αγώνες εναντίον του Τζο Φρέιζερ

Σήμερα συμπληρώνονται 62 χρόνια από εκείνη την 23η Οκτωβρίου 1964, τη μεγάλη μέρα ενός Γερμανού αθλητή, η ιστορία του οποίου ήταν ήδη ξεχωριστή πριν από αυτό.

Γεννημένος την 1η Ιανουαρίου 1934, ο Χούμπερ ζούσε μια απλή ζωή, η οποία τον οδήγησε με τρόπο μοιραίο στη σκηνή των Ολυμπιακών Αγώνων: Ο Χούμπερ ήταν αρχικά μαθητευόμενος αρτοποιός και νεαρός τερματοφύλακας ποδοσφαίρου στην τοπική ομάδα SV Wenzenbach, ενώ η επαγγελματική του επανεκπαίδευση ως οδηγός λεωφορείου του άνοιξε, μάλλον τυχαία, το δρόμο προς τις πολεμικές τέχνες.

Ο εκπαιδευτής οδήγησης του Χούμπερ συνέστησε στον γίγαντα ύψους 1,92 μέτρων να δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως παλαιστής στον σύλλογο Regensburger Turnerschaft e.V. Ο Χούμπερ τα πήγε πολύ καλά, αναδείχθηκε δευτεραθλητής Γερμανίας στην κατηγορία βαρέων βαρών το 1958 και το 1960 – νικημένος και τις δύο φορές μόνο από τον θρυλικό Βίλφριντ Ντίτριχ, τον μυθικό «Γερανό του Σίφερστατ».

Η συνειδητοποίηση ότι ο Ντίτριχ ήταν ανυπέρβλητος ώθησε τον Χούμπερ να στραφεί στην πυγμαχία, όπου το 1963 έφτασε στους προημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και, τον επόμενο χρόνο, κατέκτησε το Γερμανικό Πρωτάθλημα και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι μπροστά στα ραδιόφωνα

Ο Χούμπερ ταξίδεψε στην ιαπωνική πρωτεύουσα χωρίς μεγάλες προσδοκίες, αλλά στο τουρνουά βαρέων βαρών εξέπληξε τόσο τον εαυτό του όσο και το κοινό της πυγμαχίας με νίκες επί του Πακιστανού Αμπντούλ Ρεχμάν και του Ιταλού Τζουζέπε Ρος.

Ειδικά στην περιοχή καταγωγής του, ξέσπασε ένα κύμα ευφορίας γύρω από το γερμανικό παραμύθι της πυγμαχίας, ενώ δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι παρακολούθησαν τον τελικό αγώνα από τις 15:30 ώρα Γερμανίας στα ραδιόφωνά τους.

Αντίπαλος του Χούμπερ ήταν ένας 20 χρόνια νεότερος Αμερικανός, ο οποίος στην πραγματικότητα δεν είχε προκριθεί καθόλου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά ορίστηκε εκ των υστέρων μετά από τραυματισμό του συμπατριώτη και σπάρινγκ παρτενέρ του Μπάστερ Μάθις: ο Τζόζεφ Γουίλιαμ «Τζο» Φρέιζερ – δέκα εκατοστά πιο κοντός από τον Χούμπερ, αλλά ήδη από νωρίς ένα φοβερό ολοκληρωμένο πακέτο με ένα επικίνδυνο αριστερό γάντζο – στην πραγματικότητα.

Ο Φράζιερ μπήκε στον αγώνα με μειονέκτημα

Αυτό που ο Χούμπερ δεν υποψιαζόταν: ο Φράζιερ είχε σπάσει τον αντίχειρά του στον ημιτελικό εναντίον του εκπροσώπου της ΕΣΣΔ Βαντίμ Εμελιάνοφ, με αποτέλεσμα το καλύτερο όπλο του να έχει ουσιαστικά εξουδετερωθεί.

Η αναμέτρηση μεταξύ Χούμπερ και Φρέιζερ διήρκεσε μέχρι το τέλος, δύο κριτές έδωσαν το προβάδισμα στον Χούμπερ, τρεις στον Φρέιζερ. Οι ειδικοί της πυγμαχίας αναρωτιόνταν ακόμα και χρόνια αργότερα τι θα είχε συμβεί αν ο Χούμπερ είχε εκμεταλλευτεί πιο επιθετικά το μειονέκτημα του Φρέιζερ: «Αν γνώριζε πόσο έντονο πόνο βίωνε ο Φρέιζερ σε κάθε αριστερό γάντζο, ο Χούμπερ ίσως να μην τον απέφευγε με τόση προσοχή και η απόφαση των κριτών θα μπορούσε κάλλιστα να είχε διαφορετική έκβαση», έγραψε η New York Times το 1970.

Μετά την ολυμπιακή του νίκη, ο Φρέιζερ έγινε επαγγελματίας, παγκόσμιος πρωταθλητής και ο μεγάλος αντίπαλος της εμβληματικής μορφής Μοχάμεντ Άλι. Ο Χανς Χούμπερ αποσύρθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας – οικειοθελώς.

Ο Χούμπερ προτιμούσε τον Φρέιζερ από τον Άλι

Ο ασημένιος ήρωας του Τόκιο αποφάσισε να μην ακολουθήσει επαγγελματική καριέρα· στα 30 του χρόνια ένιωθε πολύ μεγάλος και δεν ήθελε πλέον να αναλάβει τις δυσκολίες που τον περίμεναν.

Ο Χούμπερ αρκέστηκε στη μεγάλη εμφάνιση του στο Τόκιο, από την οποία ένιωσε πλούσια ανταμοιβή παρά την αρχική απογοήτευση για το χαμένο χρυσό. Ο Χούμπερ έλαβε τηλεγραφήματα συγχαρητηρίων από τον καγκελάριο Κόνραντ Αντενάουερ και τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Βίλι Μπραντ. Κατά την επιστροφή του στο Ρέγκενσμπουργκ, τον υποδέχτηκαν 50.000 άνθρωποι στο σιδηροδρομικό σταθμό. «Αυτό με αποζημίωσε τελικά», αναφέρει η εφημερίδα Mittelbayerische Zeitung από μια μεταγενέστερη συνέντευξη με τον Χούμπερ.

Ο Χούμπερ εκτιμούσε τον «Smokin’ Joe», ο οποίος απεβίωσε το 2011, και ως άνθρωπο: «Ο Τζο ήταν πάντα ένας πραγματικά καλός τύπος. Ποτέ δεν έδειχνε να είναι μεγάλος φανφαρόνος», είπε σε συνέντευξή του στην εφημερίδα BZ. Όσον αφορά τον μεγάλο αντίπαλό του, τον Άλι, ο Χούμπερ επέκρινε, ωστόσο, το γεγονός ότι μερικές φορές γελοιοποιούσε τους αντιπάλους του («Αυτό δεν το κάνει ένας μεγάλος αθλητής»).

Ο Χανς Χούμπερ, ο άνδρας που παραλίγο να στερήσει από τον μεγάλο Τζο Φράζιερ την πρώτη του μεγάλη νίκη, πέθανε στις 12 Ιανουαρίου 2024, λίγο μετά τα 90α γενέθλιά του.