Ο Τζορτζ Ράσελ ξεκίνησε τη σεζόν του 2026 ως φαβορί, αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται μόλις στην τρίτη θέση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος – Στη Mercedes είναι αισιόδοξοι ότι θα ξαναβρεί τον ρυθμό του
Αν και ο Τζορτζ Ράσελ ξεκίνησε τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026 ως μεγάλο φαβορί σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, κατά τη θερινή διακοπή βρίσκεται 59 ολόκληρους βαθμούς πίσω από τον συμπαίκτη του και πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι. Αυτό ισοδυναμεί με περισσότερες από δύο νίκες σε αγώνες.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της ομάδας της Mercedes, Μπράντλεϊ Λορντ, εξηγεί σε αυτό το πλαίσιο ότι ο Ράσελ αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή διπλά δυσκολίες. Διότι, ακριβώς επειδή του αποδόθηκε ο ρόλος του φαβορί πριν από την έναρξη της σεζόν, οι επιδόσεις του παρακολουθούνται πλέον με ιδιαίτερη κριτική ματιά.
Δεν πρέπει να υποτιμάμε, σύμφωνα με τον Λορντ, «πόσο μεγάλη είναι η πρόκληση για τους οδηγούς, όταν βρίσκονται σε τέτοιες καταστάσεις τρεις ή τέσσερις φορές το Σαββατοκύριακο και ακούνε: “Είσαι ο φαβορί, τι συμβαίνει; Γιατί δεν αποδίδεις όπως αναμένεται;»
Έτσι, ο Ράσελ κέρδισε αμέσως – και όπως πολλοί περίμεναν – τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στη Μελβούρνη. Στη συνέχεια, όμως, πέτυχε μόνο μία ακόμη νίκη στο Σπίλμπεργκ, ενώ ο συμπαίκτης του Αντονέλι κατέκτησε κατά την ίδια περίοδο έξι νίκες, εκ των οποίων πέντε συνεχόμενες μεταξύ Κίνας και Μονακό.
«Πιστεύω ότι ο Τζορτζ είχε αναμφίβολα τεχνικά προβλήματα σε διάφορους αγώνες», υπενθυμίζει ο Λορντ και εξηγεί: «Όπως στην Κίνα, όπου το αυτοκίνητο για κάποιο περίεργο λόγο δεν ξεκίνησε σωστά και αυτό επηρέασε την απόδοσή του στα προκριματικά, ή η περίπτωση της ποινής στο Μονακό, όπου η ποινή εκτελέστηκε λανθασμένα και αυτό είχε περαιτέρω συνέπειες.»
Ήταν πραγματικά μόνο κακή τύχη για τον Ράσελ;
Επιπλέον, ο Βρετανός αποχώρησε, για παράδειγμα, στο Μόντρεαλ ενώ βρισκόταν στην πρώτη θέση λόγω μιας ακόμη βλάβης, ενώ στο Σπα μια σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον αμέσως μετά την εκκίνηση τον έβγαλε εκτός αγώνα. Γι’ αυτό είναι απολύτως σωστό να πούμε ότι ο Ράσελ, χωρίς δική του ευθύνη, έχασε έναν αριθμό βαθμών στη μεσαία διψήφια κλίμακα κατά το πρώτο μισό της σεζόν.
Πραγματικότητα είναι, ωστόσο, ότι ούτε για τον πρωτοπόρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντονέλι όλα πήγαν ομαλά. Ο Ιταλός, για παράδειγμα, σημείωσε επίσης δύο μηδενικά αποτελέσματα χωρίς δική του ευθύνη στη Βαρκελώνη και στο Σίλβερστοουν. Επομένως, θα ήταν υπερβολικά απλοϊκό να αποδοθεί η καθυστέρηση του Ράσελ αποκλειστικά σε ατυχείς παράγοντες.
Παρ’ όλα αυτά, ο Λορντ τονίζει ότι δεν πρέπει να ξεγράψουμε τον Ράσελ πριν από το δεύτερο μισό της σεζόν. Εξηγεί: «Πιστεύω ότι έχει απόλυτη συνείδηση του γεγονότος ότι, αν και ίσως δεν βρίσκεται ακριβώς εκεί που θα ήθελε, παλεύει για την κατάταξη των οδηγών, η οποία φυσικά αποτελεί τον μεγάλο στόχο για κάθε οδηγό.»
«Εμείς ως ομάδα επικεντρωνόμαστε πλήρως στο να κερδίσουμε την κατάταξη κατασκευαστών για πρώτη φορά μετά από πέντε ή έξι σεζόν, και σε αυτό παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο», λέει ο Λορντ, ο οποίος προσθέτει: «Τελικά, διαθέτει το καλύτερο συνολικό πακέτο της σεζόν μέχρι στιγμής, οπότε αυτή είναι η ευκαιρία της ζωής του.
«Και αν καταφέρει να ανακάμψει και στη συνέχεια να αντεπιτεθεί στο δεύτερο μισό της σεζόν, είμαι πραγματικά αισιόδοξος ότι θα δούμε τον Τζορτζ στο καλύτερό του», τονίζει ο Λορντ.
