Ο Λούκας Ποντόλσκι πέρασε τα τελευταία χρόνια της ενεργού καριέρας του στην Πολωνία – τώρα, σε ηλικία 40 ετών, αποσύρθηκε. Αυτό που μένει είναι μια εντυπωσιακή καριέρα με αποκορύφωμα το Ρίο.
Με ένα σύντομο βίντεο, στο οποίο τον βλέπουμε να τακτοποιεί μερικές ποδοσφαιρικές φανέλες και άλλα αναμνηστικά, ο Λούκας Ποντόλσκι ανακοίνωσε το τέλος της επαγγελματικής του καριέρας. Αφήνει τις εικόνες να μιλήσουν και δεν έχει και πολλά να πει – εκτός από δύο λέξεις: «Λοιπόν, τέλος της ημέρας». Λόγια αποχαιρετισμού που ταιριάζουν κάπως καλά στον συμπαθητικό ποδοσφαιριστή.
Ο τρέχων σύλλογός του, ο Γκόρνικ Ζάμπρζε, σχολίασε το γεγονός με τα εξής λόγια: «Ένα κεφάλαιο κλείνει, μια νέα εποχή ξεκινά. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λούκας Ποντόλσκι θα τερματίσει την επιτυχημένη καριέρα του αυτό το Σαββατοκύριακο. Είναι πλέον ιδιοκτήτης του συλλόγου της νεολαίας του – του Γκόρνικ Ζάμπρζε. Ευχαριστούμε για όλα, Πόλντι, και καλή επιτυχία στον νέο σου ρόλο!»
Βαθιά ίχνη στο γερμανικό ποδόσφαιρο
Ο Ποντόλσκι άφησε σημαντικά ίχνη στο γερμανικό ποδόσφαιρο τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ο επιθετικός έκανε τα πρώτα του βήματα στον επαγγελματικό χώρο στην 1. FC Köln, όπου γρήγορα εξελίχθηκε σε αγαπημένο του κοινού. Στην πρώτη του σεζόν στη Μπουντεσλίγκα σκόραρε αμέσως δέκα γκολ σε 19 αγώνες, ωστόσο η ομάδα του Ρήνου υποβιβάστηκε.
Όμως ο Ποδόλσκι παρέμεινε πιστός στον «δικό του» FC, τον ακολούθησε στη 2. Μπουντεσλίγκα και με 24 γκολ (πρώτος σκόρερ στη 2. Μπουντεσλίγκα) σε 30 αγώνες οδήγησε την Κολωνία αμέσως πίσω στη Μπουντεσλίγκα. Στην ανώτερη κατηγορία, ο επιθετικός έδειξε και πάλι την ακρίβειά του, σκοράροντας δώδεκα φορές σε 32 αγώνες. Ωστόσο, στο τέλος της σεζόν η ομάδα της Κολωνίας υποβιβάστηκε και πάλι. Αυτή τη φορά, ο Ποδόλσκι δεν ακολούθησε την ομάδα στη δεύτερη κατηγορία, αλλά μεταγράφηκε το καλοκαίρι του 2006 στη Μπάγερν Μονάχου.
Ο αριστερόποδος παίκτης παρέμεινε στη Μπάγερν για τρία χρόνια, έπαιξε σε 107 αγώνες και σκόραρε 26 γκολ. Με την πιο τίτλων ομάδα της Γερμανίας, ο επιθετικός κατέκτησε τους πρώτους του τίτλους στην ανδρική κατηγορία, κερδίζοντας με τη Μπάγερν το πρωτάθλημα Γερμανίας και το Κύπελλο Γερμανίας την περίοδο 2007/08.
Το αποκορύφωμα της καριέρας του το 2014 στο Ρίο
Μετά την περίοδο του στο Μόναχο, ο Ποντόλσκι επέστρεψε στον Ρήνο, στην ομάδα της καρδιάς του, την Κολωνία, όπου χάραξε το όνομά του ως «Kölsche Jung». Έπαιξε για τρεις σεζόν με την «Effzeh» στη Μπουντεσλίγκα (96 αγώνες, 35 γκολ) και στη συνέχεια μετακόμισε στο νησί, στην Άρσεναλ, με την οποία κέρδισε το Κύπελλο το 2014.
Και στους «Gunners» καθιερώθηκε αμέσως, παίζοντας 33 αγώνες πρωταθλήματος (έντεκα γκολ) την πρώτη σεζόν. Στη συνέχεια, οι συμμετοχές του μειώθηκαν και τον Ιανουάριο του 2015 δόθηκε δανεικός για έξι μήνες στην Ίντερ Μιλάνου. Ακολούθησαν θητείες στη Γαλατασαράι, τη Βισέλ Κόμπε, την Ανταλιασπόρ και, τέλος, στην πατρίδα του, την Πολωνία, με τη Γκόρνικ Ζάμπρζε, όπου σε ηλικία 40 ετών κατέκτησε το κύπελλο. Στις περισσότερες από τις ομάδες στις οποίες αγωνίστηκε, ο Ποντόλσκι άφησε ανεξίτηλη εντύπωση.
Το ίδιο έκανε, παρεμπιπτόντως, και στην εθνική ομάδα της Γερμανίας, όπου μαζί με τον φίλο του Μπαστιάν Σβαϊνστάιγκερ, μεταξύ άλλων, σημάδεψε μια εποχή. Το αποκορύφωμα αυτής της εποχής, αλλά και της καριέρας του, ήρθε για τον επιθετικό το 2014 στο Ρίο, όταν κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική ομάδα της Γερμανίας (1-0 στην παράταση στον τελικό εναντίον της Αργεντινής).
Μετά από σχεδόν 23 χρόνια στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, ο «Kölsche Jung» κλείνει το κεφάλαιο αυτό. «Τα τελευταία χρόνια έχω επενδύσει πολλή ενέργεια στη δουλειά μου εντός και εκτός γηπέδου. Μερικές φορές η οικογένεια έμενε σε δεύτερη μοίρα, και θέλω να αλλάξω λίγο αυτή την πορεία», δήλωσε ο Ποντόλσκι μετά τη νίκη στο κύπελλο στις αρχές Μαΐου. Αυτό ακριβώς έκανε τώρα ο 40χρονος και τερματίζει την εντυπωσιακή καριέρα του.
