Lukas Podolski bracht de laatste jaren van zijn actieve carrière door in Polen – nu heeft hij op 40-jarige leeftijd zijn carrière beëindigd. Wat overblijft, is een indrukwekkende loopbaan met als hoogtepunt Rio.
Met een korte video, waarin te zien is hoe hij enkele voetbalshirts en andere herinneringen opruimt, kondigde Lukas Podolski het einde van zijn professionele carrière aan. Hij laat de beelden voor zich spreken en had niet al te veel te zeggen – behalve twee woorden: “Zo, het is genoeg geweest”. Afscheidswoorden die op de een of andere manier goed passen bij deze sympathieke speler.
Zijn huidige club Gornik Zabrze reageerde hierop met de woorden: “Een hoofdstuk eindigt, een nieuw tijdperk begint. Wereldkampioen Lukas Podolski beëindigt dit weekend zijn succesvolle carrière. Hij is nu eigenaar van zijn jeugdclub – Gornik Zabrze. Hartelijk dank voor alles, Poldi, en veel succes in je nieuwe rol!”
Diepe sporen in het Duitse voetbal
Podolski heeft de afgelopen twee decennia een onuitwisbare stempel gedrukt op het Duitse voetbal. De aanvaller zette zijn eerste stappen in het profvoetbal bij 1. FC Köln, waar hij al snel uitgroeide tot publiekslieveling. In zijn eerste Bundesliga-seizoen scoorde hij meteen tien doelpunten in 19 wedstrijden, maar toch degradeerde de club uit het Rijnland.
Maar Podolski bleef “zijn” FC trouw, ging mee naar de 2. Bundesliga en schoot de Keulenaars met 24 doelpunten (topscorer in de 2. Liga) in 30 wedstrijden meteen weer terug naar de Bundesliga. In de hoogste klasse toonde de spits zich opnieuw trefzeker en scoorde twaalf keer in 32 wedstrijden. Maar aan het einde van het seizoen stond er opnieuw degradatie op het programma voor de club uit Keulen. Deze keer ging Podolski niet mee naar de tweede klasse, maar stapte hij in de zomer van 2006 over naar FC Bayern.
De linkspoot bleef drie jaar bij Bayern, speelde 107 wedstrijden en scoorde 26 doelpunten. Met de Duitse recordkampioen behaalde de aanvallende speler zijn eerste titels bij de senioren; hij won met de Münchenaren in 2007/08 het Duitse kampioenschap en de DFB-Pokal.
Hoogtepunt van zijn carrière in 2014 in Rio
Na zijn tijd in München keerde Podolski terug naar de Rijn, naar zijn geliefde club in Keulen, waar hij als “Kölsche Jung” naam maakte. Hij speelde drie seizoenen voor de Effzeh in de Bundesliga (96 wedstrijden, 35 doelpunten) en vertrok vervolgens naar Engeland, naar FC Arsenal, waarmee hij in 2014 de beker won.
Ook bij de Gunners wist hij zich meteen te bewijzen en speelde hij in het eerste seizoen 33 competitiewedstrijden (elf doelpunten). Daarna speelde hij minder wedstrijden en in januari 2015 werd hij voor een half jaar uitgeleend aan Inter Milaan. Daarna volgden periodes bij Galatasaray, Vissel Kobe, Antalyaspor en ten slotte in zijn Poolse thuisland bij Gornik Zabrze, waar hij op 40-jarige leeftijd nog bekerwinnaar werd. Bij de meeste van zijn clubs wist Podolski een blijvende indruk achter te laten.
Dat deed hij overigens ook in het Duitse nationale elftal, waar hij samen met onder andere zijn vriend Bastian Schweinsteiger een tijdperk tekende. De bekroning van dit tijdperk en ook van zijn carrière volgde voor de spits in 2014 in Rio, toen hij met het Duitse nationale elftal wereldkampioen werd (1-0 na verlenging in de finale tegen Argentinië).
Na bijna 23 jaar in het profvoetbal hangt de “Kölsche Jung” zijn schoenen aan de wilgen. “De afgelopen jaren heb ik veel energie gestoken in het werk op en naast het veld. Soms kwam het voor dat het gezin op de tweede plaats kwam, en daar wil ik iets aan veranderen”, zei Podolski na de bekerzege begin mei. Precies dat heeft de 40-jarige nu gedaan en hij beëindigt zijn indrukwekkende carrière.
