Η Toyota κυριαρχεί στο WRC, η Hyundai δείχνει ανήμπορη: Ο Τιερί Νεβίλ μιλάει ανοιχτά για τα προβλήματα που κανείς δεν φαίνεται να μπορεί να λύσει αυτή τη στιγμή
Το χάσμα μεταξύ Toyota και Hyundai ήταν ξεκάθαρα εμφανές το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Ράλλυ Κανάριων Νήσων, τον πέμπτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC). Μετά το απογοητευτικό αποτέλεσμα, ο Thierry Neuville εξήγησε ότι «κανείς δεν ξέρει» πώς να λύσει τα προβλήματα απόδοσης της ομάδας Hyundai στο WRC αυτή τη στιγμή.
“Είναι δύσκολο να περιγράψω πώς αισθανθήκαμε αυτό το Σαββατοκύριακο. Ήρθαμε εδώ γνωρίζοντας ότι δεν θα ήμασταν πολύ ανταγωνιστικοί. Συν τοις άλλοις, δεν είχα ποτέ καλή αίσθηση για το αυτοκίνητο παρά τις προσπάθειές μου”, δήλωσε ο Neuville, ο οποίος σημείωσε κατά διαστήματα πιο αργούς χρόνους από πέρυσι. “Είμαστε πολύ μακριά από το επίπεδο που είχαμε κάποτε με το αυτοκίνητο. Είναι πολύ απογοητευτικό. Στην Κροατία, είδαμε ένα μικρό φως στην άκρη του τούνελ και μετά εξαφανίστηκε ξανά.”
Η Hyundai περιμένει ακόμα την πρώτη της νίκη φέτος. Ο τελευταίος γύρος στα Κανάρια Νησιά ανέδειξε για άλλη μια φορά το χάσμα μεταξύ της κορεατικής μάρκας και της Toyota. Η πιο κοντινή επιτυχία της Hyundai και του Neuville ήταν στην άσφαλτο της Κροατίας στις αρχές του μήνα. Εκεί, ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 βρισκόταν επικεφαλής μέχρι την τελευταία ε.δ. πριν ένα λάθος χαρίσει τη νίκη στον οδηγό της Toyota, Takamoto Katsuta.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η εμφάνιση στα Κανάρια Νησιά ήταν δύσκολη για τη Hyundai, καθώς η ολισθηρή άσφαλτος θεωρείται η μεγαλύτερη αδυναμία του i20 N. Αφού η Toyota πανηγύρισε μια τετραπλή νίκη πέρυσι, η ομάδα επανέλαβε αυτό το κατόρθωμα το περασμένο Σαββατοκύριακο και κέρδισε και τις 17 ειδικές διαδρομές.
Ο Adrien Fourmaux ήταν και πάλι ο καλύτερος οδηγός της Hyundai στην πέμπτη θέση, αλλά έμεινε πάνω από τρία λεπτά πίσω από τον νικητή Sebastien Ogier. Παρόλο που η Hyundai εισήγαγε φέτος αναβαθμίσεις στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου, η διαφορά διευρύνθηκε ακόμη περισσότερο σε σχέση με πέρυσι. Ειδικά ο Neuville παλεύει με την ισορροπία του αυτοκινήτου.
Όταν ρωτήθηκε αν γνωρίζει τον λόγο της μιζέριας, ο Neuville απάντησε: “Κανείς δεν ξέρει. Δεν ξέρω πώς να βελτιώσω το μονοθέσιο, οι μηχανικοί δεν ξέρουν, οι team-mates μου δεν ξέρουν.”
Πολύπλοκο πρόβλημα στο στήσιμο του i20 N
Ο αθλητικός διευθυντής της Hyundai, Andrew Wheatley, παραδέχτηκε ότι οι επιδόσεις ήταν σύμφωνες με τις προσδοκίες, λαμβάνοντας υπόψη το σημερινό αίνιγμα γύρω από το σταθερό ρυθμό του i20 N. “Ήταν όπως αναμενόταν, αλλά ένα από τα θετικά είναι ότι ήρθαμε εδώ με σαφή στόχο να ελαχιστοποιήσουμε τα λάθη. Καταφέραμε να το κάνουμε αυτό και αυτό οφείλεται στη σκληρή δουλειά της ομάδας”, δήλωσε ο Wheatley.
Τονίζει τη δυσκολία της κατάστασης: “Είναι συλλογικά απογοητευτικό για την ομάδα και δεν οφείλεται σε έλλειψη θέλησης. Είναι σαφώς ένα πολύπλοκο ζήτημα. Δουλεύουμε πάνω σε αυτό εδώ και ένα χρόνο και αν ήταν απλό θα το είχαμε διορθώσει πριν από έντεκα μήνες. Δεν είναι ένα πρόβλημα που λύνεται εύκολα.”
“Αρκετοί οδηγοί προσπάθησαν και αρκετοί μηχανικοί προσπάθησαν. Το αυτοκίνητο είναι πραγματικά γρήγορο στο παράθυρο εργασίας του, αλλά η δυσκολία είναι ότι οι ειδικές διαδρομές δεν γίνονται σε στενά παράθυρα. Χρειάζεται μεγάλη προσαρμοστικότητα στο αυτοκίνητο”, δήλωσε ο Wheatley.
Ελπίδα για τη σεζόν στο χαλίκι
Η Hyundai είναι παρ’ όλα αυτά αισιόδοξη ότι μπορεί να ανατρέψει τη σεζόν, όταν το πρωτάθλημα ξεκινά την επόμενη εβδομάδα στην Πορτογαλία, στο πρώτο ράλι της χρονιάς που διεξάγεται μόνο σε χαλίκι. Πέρυσι, το i20 N πάλεψε για τη νίκη εκεί και οι πρόσφατες δοκιμές έδωσαν νέο θάρρος στην ομάδα.«
»Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Δεν είναι εύκολο να νικήσουμε πέντε Toyota σε οποιαδήποτε επιφάνεια. Ξέρουμε ότι έχουμε τις δυνατότητες και ότι έχουμε βελτιώσει την αξιοπιστία μας. Έχουμε τρεις οδηγούς που έχουν σούπερ κίνητρο και είναι έτοιμοι”, πρόσθεσε ο Wheatley.
Μετά από μια θετική δοκιμή στο χαλίκι ενόψει του Σαββατοκύριακου στα Κανάρια Νησιά, ο Neuville είναι επίσης συγκρατημένα αισιόδοξος: “Είναι καλό να είμαστε αισιόδοξοι, γιατί αυτό μας βοηθάει να προχωρήσουμε μπροστά. Αλλά δεν πρέπει να είμαστε και πολύ αισιόδοξοι. Πρέπει να μείνουμε και με τα δύο πόδια στο έδαφος και έχουμε να αντιμετωπίσουμε έναν πολύ δυνατό ανταγωνιστή που κάνει τα πάντα σωστά. Αυτοί είναι πέντε αυτοκίνητα, εμείς είμαστε τρεις. Μπορεί να έχουμε μεγαλύτερη ταχύτητα, αλλά το ράλι είναι μακρύ. Η αίσθηση στις δοκιμές ήταν καλή και αν μπορέσουμε να το επιβεβαιώσουμε αυτό, θα είναι θετικό.”
